ルルド 第57回

 ――皆さん、ボナミー医師が語り始めた。彼は、あたかも広い視野を持つ学者のように装いながら――ご存じのように、私たちは神経系の疾患については、すぐに除外することにしています。しかし、それでも注目すべき点があります。この女性は６か月もの間、サルペトリエール病院で治療を受けていました。それなのに、彼女の舌が突如動き出したのは、ここへ来てからなのです。

　そう言いながらも、彼はどこか苛立っているようだった。彼としては、パリから来たこの紳士に、もっと劇的な奇跡を見せたかったのだ。実際、４時の行列の最中に奇跡が起こることはしばしばあった。まさにこの時間帯は、神の恩寵と信仰の熱狂が最高潮に達する時刻であり、聖母が選ばれし者たちのために取り成してくださる瞬間だった。だが、ここまでに目の当たりにした「奇跡」は、いずれも決定的なものではなく、疑わしさが拭えなかった。

　外からは群衆のざわめきが聞こえてきた。詠唱の声に煽られ、奇跡への期待で熱狂する人々の足音とざわめきが高まっていく。

　そのとき、一人の少女が静かに扉を開けた。微笑みを浮かべ、控えめな態度で、それでいて聡明な光を湛えた澄んだ瞳をしていた。

――ああ！ と、ボナミー医師は喜びの声をあげた。「我らがソフィーが来たぞ……皆さん、これは昨年のちょうどこの時期に起こった、驚くべき回復例です。その経過をご覧いただく許可をいただきたい。」

　ピエールはその少女を認めた。ポワティエからの列車のコンパートメントで一緒だった、奇跡の証人ソフィー・クトーだった。そして彼は、自分がすでに見聞きした場面の繰り返しを目にすることになった。

　ボナミー医師は、例の金髪の紳士に向かって、かつてないほど正確に説明を始めた。少女の左かかとの骨は壊死しかけており、切除が必要なほどの壊疽が進んでいた。傷口はひどく化膿し、膿が溜まり、見るも無残な状態だった。それが、一度の沐浴によって、一瞬で癒えたというのだ。

――さあ、ソフィー、あなたの言葉で説明してあげなさい。

　少女は、自然と人々の注意を引きつけるような可愛らしい仕草で語り始めた。

――ええと、それでね、私の足はもうダメだったの。教会に行くこともできなかったし、包帯でぐるぐる巻きにしてないと、すごく汚いものが出てきて……。お医者さんのリヴォワール先生は、傷口を切開して中を見て、「骨の一部を切り取らないといけない」って言ったの。そうなったら、きっと私は一生足を引きずることになってたわ。でもね、聖母さまに心からお祈りして、それから水に足を浸したの。とにかく治りたいって気持ちでいっぱいで、包帯を外すのも忘れちゃったくらい……。そしたら、全部が水の中に残って、足を出してみたら、もう何もなかったの。

　ボナミー医師は、ひとことひとことにうなずきながら、すっかり満足げだった。

――それで、ソフィー、リヴォワール先生は何て言ったんだい？

――家に帰ったとき、先生は私の足を見て、「この子を治したのが神様だろうと悪魔だろうと、そんなことはどうでもいい。事実として、この子は治ったのだから」と言ったの。

　その言葉に、一同はどっと笑いに包まれた。絶妙なユーモアの効いた台詞だった。

――それから、ソフィー、あなたが病棟の責任者の伯爵夫人に言った言葉も教えてくれる？

――ああ、そうそう……私、足の包帯をあんまり持って行ってなかったの。それで伯爵夫人に、「聖母さまが一日目で治してくださってよかったわ。だって、二日目にはもう包帯がなくなっちゃうところだったもの！」って言ったのよ。

　再び笑い声が起こり、皆が満足げな表情を浮かべた。ソフィーは少し暗記したように話しすぎるきらいがあったが、それでもとても愛らしく、誠実そうで感動を誘った。

「ソフィー、靴を脱いで、みなさんに足を見せなさい……触れてもらわないと、疑う人がいないようにしなくてはならない」

　素早く、小さな足が現れた。それは非常に白く、清潔で、きちんと手入れされており、足首の下には長い傷跡が残っていた。その白っぽい縫い目が、かつての病状の深刻さを物語っていた。数人の医師が近づき、沈黙のうちに観察した。一方で、すでに自分の信念を固めている者たちは動こうとしなかった。

　そのうちの一人が、礼儀正しい口調でこう尋ねた。「ところで、聖母はどうしてついでに新しい足を作ってくださらなかったのでしょう？ それくらいのことは簡単だったはずですが」

　これに対し、ボナミー医師は即座に反論した。「聖母が傷跡を残されたのは、奇跡の証拠として痕跡を残すためだったのです」
　彼は技術的な説明に入り、骨と肉の一部が瞬時に再生されたことを強調し、それが自然の摂理では説明できないものであることを力説した。

　すると、あの小柄な金髪の紳士が口を挟んだ。「まあ、そんな大げさに考える必要はないでしょう。もし誰かがナイフで切った指を水に浸し、一瞬で治るところを見せてくれるなら、それだけで十分な奇跡です。私はそれを目の当たりにすれば、すぐにひれ伏しますよ」

　そして続けた。「もし私が、こんなふうに傷を癒す泉を持っていたら、私は世界をひっくり返してしまうでしょう。どうするかは分かりませんが、人々を呼び集め、そして彼らは集まってくるはずです。私は奇跡を確実に証明し、そうすれば私は世界の支配者になれるでしょう。考えてみてください、これは神聖にして絶対の力なのです！ しかし、疑いの余地があってはなりません。太陽のように明白な真実が必要なのです。そうすれば、全世界がそれを見て、信じることでしょう」

　彼はさらに、ボナミー医師と検証方法について議論を交わした。すべての病人を到着時に検査することは不可能だという点には同意した。しかし、病院内に目に見える外傷を持つ患者専用の特別病棟を設けることはできないだろうか？ そこにはせいぜい30人ほどの患者を収容し、事前に委員会による検査を受けさせる。診断書を作成し、傷口を写真に収める。そして、もし回復が起これば、再び委員会がその事実を確認し、新たな診断書を作成するのだ。これならば、診断の難しい内科疾患とは異なり、疑いの余地がない明白な証拠となるだろう。

　ボナミー医師は少し困惑しながら繰り返した。「もちろん、それはもっともな意見ですし、我々も光を求めています……ただ、問題はその委員会をどう構成するかです。意見が一致しないのですよ……しかし、確かに一考の価値はありますね」

　ちょうどその時、新たな病人が現れたことで、ボナミー医師は助けられた。ソフィー・クトーが靴を履き直している間に、彼女はすでに忘れ去られ、代わりにエリーズ・ルケが姿を見せた。彼女はスカーフを外し、醜悪な顔をさらけ出した。朝から彼女は泉の水で包帯を湿らせ、何度も顔を拭っていた。そして彼女は言った。「なんだか、傷が乾いてきて、赤みも引いてきたような気がするの」

　確かに、ピエールは驚きながらも、その傷の見た目が少し和らいでいることを認めざるを得なかった。この事実が、新たな議論の材料となった。金髪の紳士は、自らの「特別病棟」設立のアイデアに固執した。

「もし、今朝の時点でこの女性の傷の状態を記録していたら、そしてそれが治癒したとしたら、ルルドの奇跡を疑う余地はないでしょう！ これはまさに決定的な証拠になるのです！」

　彼の目は燃えるように輝いていた。