ローマ 第24回

 第三章

　翌朝、午前10時15分前、ピエールはボッカネーラ枢機卿の謁見を受けるため、宮殿の一階へと降りていった。彼は勇気に満ちて目を覚まし、信仰に対する素朴な熱意が再び心を支配していた。到着初日の疲労の中で彼を襲った奇妙な落胆や疑念、そしてローマの第一印象で感じた不信の影は、跡形もなく消えていた。空はあまりにも青く、澄みきっていて、そのせいか心臓が再び希望に向かって高鳴り始めていた。

　広い踊り場では、最初の控えの間の扉が両開きで大きく開かれていた。ボッカネーラ枢機卿は、ローマ貴族出身の最後の枢機卿のひとりだった。彼は、通りに面した華やかな応接室の扉を閉ざし、それらが古びて朽ちてゆくに任せていたが、18世紀末にやはり枢機卿であった大叔父の受け継いだ謁見用の部屋だけは残していた。

　そこは全４室、天井の高さは６メートルもあり、いずれもテヴェレ川へ下っていく小道側に面していた。しかし、正面の黒ずんだ建物に光を遮られて、日差しが差し込むことはなかった。

　内装は昔のまま、かつて教会の高位高官だった王侯貴族たちの贅沢と威厳を今に残していた。だが修繕は一切施されず、手入れもなされていなかった。壁のタペストリーはぼろぼろに垂れ下がり、家具は埃に覆われていた。それはまるで、時の流れを拒み、傲然と過去に固執する意志そのものだった。

ピエールは第一の控えの間——かつては従僕たちの詰め所だった——に足を踏み入れると、軽い衝撃を覚えた。かつては法衣姿の教皇警護兵が２名常駐し、多くの召使いが立ち働いていたのだが、今や幽霊のような一人の召使いが、広々とした薄暗い部屋の寂しさをかえって際立たせていた。

　とりわけ目を引いたのは、窓の正面に置かれた赤い布で覆われた祭壇で、その上には赤い天蓋があり、ボッカネーラ家の紋章——火を吹く翼ある竜と「黒き口、紅き魂（Bocca nera, Alma rossa）」の標語——が刺繍されていた。

　さらに、かつての儀礼用の大きな赤い帽子、大叔父のものとおぼしき、二つの赤い絹のクッション、そして馬車に持ち込まれていた古風な赤い日傘が壁に掛けられていた。完全な静寂の中で、百年にわたってこの死んだ過去をかじり続ける虫たちのかすかな音が、聞こえてくるようだった。ひとたび羽箒で掃えば、すべてが粉々に崩れてしまいそうだった。

　第二の控えの間——かつて秘書が待機していた部屋——もまた広く、だが誰もいなかった。ピエールはそこを通り抜け、ようやく第三の控えの間、すなわち「貴人の控えの間」で、ドン・ヴィジリオを見つけた。

　人員を極限まで削った今、枢機卿はこの部屋のすぐ奥にある旧玉座の間で謁見を行っており、秘書もその扉のすぐそばに配置されていた。

　ドン・ヴィジリオは相変わらず痩せ細り、黄色い顔色で、病的に震えており、あたかも部屋の隅に取り残された影のように、小さな黒い机にうずくまって書類を読んでいた。

　彼は顔を上げてピエールを認めると、かすれるような声で、ほとんど耳元の囁きのように告げた。

「 枢機卿様は、ただいまお取り込み中です……お待ちください。」

　そしてすぐに、再び書類に没頭し、会話を避けるかのようだった。

　ピエールは椅子に座るのもはばかられ、部屋の様子を見回した。壁を覆う緑のダマスク織の布はすっかり色あせ、老木の幹にこびりつくコケのようになっていた。他の部屋にも増して、傷みが目立つようだった。

　ただ、天井は今も見事だった。ラファエロの弟子によるとされる《アンフィトリテの凱旋》を囲むように、金と彩色で装飾された大きなフリーズ（帯状装飾）が残っており、かつての栄華の名残を今に伝えていた。

　古い習慣に則り、この部屋には黒檀と象牙でできた大きな十字架の下に、小さな卓（クレデンツァ）があり、そこには枢機卿のバレッタ（聖職者用の角帽）が静かに置かれていた。

　しかし、薄暗さに目が慣れてくるにつれ、ピエールは壁にかかったある全身肖像画に強く惹きつけられた。最近描かれたボッカネーラ枢機卿のもので、彼は盛装の教会衣装を身にまとって描かれていた。赤いモアレのカソックに、レースのロシェ、そしてその上から肩にかけたケープ——まるで王のように威厳を放っていた。

　70歳という高齢にもかかわらず、この堂々たる老貴族は、教会の衣の中に、まぎれもなく王侯の風格をとどめていた。顔はすっきりと剃られ、白くて豊かな髪はいまだに力強く、肩にかかるほどに波打っていた。

　その顔立ちは、ボッカネーラ家特有の支配的な面差しをしていた。高く通った鼻、大きく薄い唇をもつ広い口、長い顔には深い皺が刻まれ、そしてなにより、彼の一族に特有の、燃えるような生命力に満ちた濃い褐色の目が、黒く太い眉の下から鋭く輝いていた。

　もし月桂冠をかぶっていたなら、まるでローマ皇帝の胸像を思わせたことだろう。実際、アウグストゥスの血がこの老人の中に流れているのではないか、そう錯覚するほどに、彼は威容に満ちていた。

　ピエールは、ボッカネーラの来歴を知っていた。この肖像画はその物語をまざまざと思い起こさせた。

　貴族の子弟のための学校である「貴族学院」で育ち、ピオ・ボッカネーラは若くして、一度だけローマを離れている。まだ助祭だった彼は、特使（アブレガ）としてパリに赴き、枢機卿のバレッタ（帽子）を届けた。

　それ以降、彼の聖職者としての道は実に順調だった。高貴な出自のおかげで、名誉ある役職が自然と次々に与えられていった。

　ピオ９世の手で司教に叙階され、のちにヴァチカン大聖堂の参事会員、枢機卿付きの秘書官、イタリア占領後には枢機卿宮廷長、そして1874年にはついに枢機卿に昇格した。

　ここ４年間は枢機卿団の筆頭（カメルレンゴ）を務めており、噂では、レオ13世が彼をこの地位につけたのは、教皇の座を遠ざけるためだったという。

　かつてピオ９世もまた、自らの後継を遠ざけるため同じ措置を取ったと言われている。というのも、カメルレンゴは伝統的に教皇には選ばれないという慣習があったからだ。その慣習を破ることにコンクラーヴェ（教皇選挙）は二の足を踏むだろうと見込んでのことだった。

　そして、いまだに教皇とカメルレンゴの間には、前代のように水面下の対立が続いているとも噂された。

　ボッカネーラは公には沈黙しているが、聖座の現方針には明確に反対しているとされ、その任務がほとんど空虚なものである間、教皇が死去し、自分が暫定的に権力を握る日を、静かに、しかし着実に待ち構えているとも言われていた。

　かつてカメルレンゴから教皇に上りつめたペッチ枢機卿（のちのレオ13世）の先例を、この大きな額の奥に秘められた野心がなぞっているのではないか？

　それほどまでに彼の黒く燃える眼差しには、教皇の座への渇望が垣間見える。

　彼のローマ貴族としての誇りは絶大で、ローマ以外の世界、つまり近代社会に対してはほとんど無知であることをむしろ誇りとしていた。しかしその一方で、極めて敬虔な信仰の持ち主でもあり、疑いの影さえ入り込めぬ、厳格で純粋な信仰心を湛えていた。

　そのとき、ささやき声がピエールの思索を破った。ドン・ヴィジリオが、慎重な態度で彼に話しかけたのだった。

「 少しかかるかもしれません……スツールにでもお掛けください。」

　彼はそう言いながら、大きな黄ばんだ紙に細かい文字をびっしりと書きつけはじめた。ピエールは、それに従って、壁際に並べられたオーク材のスツールのひとつに腰を下ろした。ちょうど、例の肖像画の正面だった。

　再び思いにふけりながら、彼は往時の豪奢な枢機卿たちの時代が、この空間に蘇るのを幻のように感じていた。

　枢機卿に叙された当日には、まず盛大な祝賀が行われた。今なお語り草になっているような、見事な式典もあったという。

　３日間にわたって、謁見室の扉はすべて開け放たれ、誰でも自由に入れた。部屋から部屋へと案内役が名を読み上げ、パトリキ（貴族）、市民、庶民……ローマ市民のすべてが祝福に訪れた。

　新枢機卿は、まるで王が臣民を迎えるかのように、威厳と慈しみをもって彼らを迎えた。

　その後は、まさに一個の王侯としての生活が始まる。かつては500人以上の従者を伴う枢機卿もいたという。

　その「家政機構」は実に16の部署から成り、まさに「宮廷」そのものだった。

　近代に入って多少簡素化されたとはいえ、枢機卿が貴族であれば、黒馬を牽く四頭立ての儀礼用馬車を使う権利があった。

　彼の前には、家紋入りの制服を着た召使いが４人先導し、帽子、クッション、パラソルを携えて進む。

　また、紫の絹のマントをまとった秘書、絹の裏地がついた紫のウールのクロッチャを着た従者（カウダタリオ）、そしてヘンリー二世風の服を着て、枢機卿の帽子を手に持つジェントルマン従者が付き従う。

　そのほかにも、教会会議の書類を扱う監査官、文通専門の秘書、訪問者の案内役である侍従長、帽子持ちのジェントルマン、従者、司祭付きの聴罪司祭、家令、侍従……

　さらには、無数の下級召使い、料理人、御者、馬係と、まさに一つの「人民」とも言える規模のスタッフが、宮殿を埋め尽くしていた。

　そしてピエールの想像の中で、その豪奢な人々の波が、この三つの控えの間を埋め尽くしていった。

　青い制服に家紋の飾りをつけた召使いの群れ、絹のマントをまとう神父や司教たちの行列——それがこの高い天井の下、今はがらんとした空間に、再び命を吹き込み、かつての情熱と壮麗な栄光をよみがえらせていた。