ローマ 第６回

 　さて、ピエールの中で新たな変化が起こった。この貧しい地区での慈善活動を通じて、彼の心は限りない優しさに溶かされていた。貧困のあまりの酷さに心打ち砕かれ、彼の理性さえも、ときに揺らいでしまうのを感じていた。そして、母によって幼い頃から植えつけられた“すべてを包む愛”への渇望――彼はその感情に引き戻され、空想の救済にすがり、どこか未知の力からの助けを待ち望むようになっていった。

　やがて、現実の残酷さへの恐怖と嫌悪が彼を追い詰め、「愛による救済」を求める思いがますます強くなる。あの老朽化した世界は、積み重ねられた罪の重さのために、避けようのない階級間の内戦に呑みこまれ、破滅する運命にある――そう確信するようになった今、彼は平和的な解決を夢見始めていたのだ。全人類の間の“和解の接吻”、イエスが説いたあの純粋な福音の道徳への回帰こそが答えなのではないかと。

　当初は、疑念が彼を苦しめた。古びたカトリシズムを若返らせることが、はたして可能なのか？　原初のキリスト教のような無垢さに戻すことなど、できるのか？　だが彼は研究を始めた。読み、問いかけ、ますますこの問題――「カトリック社会主義」に魅了されていった。数年来の議論の焦点でもあったこの考え方に、彼は没入し、ついには「苦しむ人類を再び贖うために、キリストがもう一度来るべきなのだ」とさえ思い込むようになる。

　ついに彼の中ではっきりとした確信が形をとった――浄化され、起源へと立ち返ったカトリックこそが、現代社会を救い、血の危機を回避する唯一の道である、と。

　２年前――ルルドから帰ったときには、彼の中で信仰は死に絶え、魂は神なき空虚にさまよっていた。そのとき、彼の奥底から沸き起こった叫びはこうだった：

「新しい宗教を！　新しい宗教を！」

そして今、彼はその「新しい宗教」、いや、むしろ「再生された宗教」を見出したと思っている。それは人類の幸福のために活用すべき唯一の道徳的権威であり、かつて人々の統治のために鍛え上げられた、最も見事な道具なのだ。

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　このゆるやかな形成の時期に、ローズ神父のほかに二人の人物がピエールに大きな影響を与えた。

　一人目はベルジュロ司教閣下。ある慈善活動がきっかけで知り合い、ローマ教皇はその比類なき慈善の生涯を称えて、彼を枢機卿に任じたばかりだった。側近たちは、司教に自由な精神の気配を嗅ぎ取り、不安を抱いていたが、ピエールはむしろその温かく慈愛に満ちた魂に感動し、こういう人こそが未来の共同体に必要だと感じたのだった。

　しかし、より決定的な影響を与えたのは、フィリベール・ド・ラ・シュウ子爵との出会いだった。彼とはカトリック労働者組織を通じて知り合った。

　フィリベール子爵は、軍人のような立ち居振る舞いの堂々たる紳士だったが、鼻が小さく潰れていたため、どこかバランスを欠いた印象を与える顔立ちだった。その不完全さが、内面の混乱をも暗示しているようでもあった。

　彼はフランス・カトリック社会主義運動の最も熱心な活動家のひとりであり、大きな領地と莫大な財産を持ちながらも、失敗続きの農業プロジェクトにより、すでに財産の半分を失ったとも言われていた。それでも彼はその実践経験をもって議会に進出し、今や代議士として、議場で党の綱領を熱弁する立場にあった。

　さらに、ローマ巡礼の引率、講演会、集会の主宰といった活動に奔走し、教会の勝利は「人民の獲得にかかっている」と語って憚らなかった。

　そんな彼の行動力や組織力――ピエールが自らに欠けていると感じるものに、ピエールは素直に敬服していた。ラ・シュウ子爵は、政治的手段によって「1789年の自由主義思想」を打破し、民主主義が抱く幻滅と怒りを逆手に取って、教会支配の復興を狙っていたのである。

　対してピエールは、どこまでも夢想家であり、政治的妥協を厭う理想主義者だった。彼が目指したのは、普遍的な幸福の都市――その設計図だけをひたすら思い描くことだった。