ルルド 第119回

 　フルカード神父が両腕を振り回し、マッシアス神父がようやく説教壇の上から声を届けることができた。

「神が我らを訪れ給うた、愛しき兄弟姉妹たちよ……《マニフィカト　アニマ　メア　ドミヌム（わが魂は主をあがめ）》……」

　するとすべての声――何千という声が――賛美と感謝の歌を高らかに歌い始めた。行列はそこで足を止め、ユダイン神父は聖体顕示台を携えてようやく洞窟のもとへとたどり着いたが、祝福を与える前にしばしそこに留まった。格子の外では、司祭たちに囲まれて雪と黄金のように輝く天蓋が、夕陽の光を浴びながら彼を待っていた。

　そのあいだ、マリーはひざまずき、嗚咽していた。歌が続くあいだじゅう、彼女の魂からは信仰と愛の熱い念がこみ上げていた。だが群衆は彼女が歩く姿を見たがり、歓喜に沸く女性たちが声をかけた。ひとつの輪が彼女を囲み、ほとんど担ぎ上げるようにして、奇跡を太陽のように明白に証明するため、奇跡検証所へと押しやった。彼女の車椅子は置き去りにされ、ピエールがあとを追った。マリーは口ごもりながら、ためらいながら、愛らしいぎこちなさで――７年間まったく足を使っていなかったとは思えないような様子で――歩みを進めていた。その姿はまるで最初の一歩を踏み出す幼子のようで、あまりにも胸を打ち、あまりにも愛らしくて、彼は彼女が若さを取り戻すのを目にする、その喜びだけに心を奪われていた。ああ、懐かしき幼なじみよ、遠い昔の愛しき面影よ、彼女はついに、あの頃ヌイイの小さな庭で、木漏れ日の下、陽気に微笑んでいたあの少女が約束していたように、美しさと魅力をそなえた女性となったのだ。

　群衆は熱狂的な喝采を続け、彼女を取り巻く波のように押し寄せ、検証所の扉の前に殺到して足を止めた。マリーが中へ入ったとき、その場に入れたのはピエールただ一人だった。

　その日の午後、奇跡検証所には人が少なかった。四角い小部屋は木の壁が熱を帯びており、簡素な家具――藁張りの椅子と高さの異なる二つのテーブル――があるだけで、いつもの職員たちのほかには、五、六人の医師が座って沈黙していた。テーブルの前では、沐浴場の主任と二人の若い神父が記録帳を手にし、書類をめくっていた。ダルジュレス神父は片隅にいて、自分の新聞のためのメモを記していた。ちょうどそのとき、ボナミー医師がエリーズ・ルケのループス（紅斑）を診察していた。彼女は三度目の来訪で、患部の治癒が進んでいることを報告するためだった。

「どうです、諸君！」と医師は叫んだ。「こんなに早く回復していくループスを、諸君はこれまでに見たことがあるか？　信仰によって癒えるという新しい本が出て、神経性の傷ならありうると書いてあるのは知っている。しかし、ループスに関しては、その説を裏づけるものは何もない。私は、どんな医学委員会が集まろうとも、普通の方法でミス・ルケの回復を説明できるとは思わない！」

　そこで彼は話を止め、ダルジュレス神父の方を向いた。

「神父、化膿が完全に消え、皮膚が自然な色を取り戻していると記録しましたか？」

　しかし、彼は返答を待たなかった。マリーがピエールに続いて入ってきたからである。そしてすぐさま、彼女の全身からあふれ出る輝きによって、彼に舞い降りた幸運を見抜いた。奇跡を受けたこの娘は、まさに群衆を熱狂させ、改宗させるのにふさわしい存在だった。彼はすばやくエリーズ・ルケを帰らせ、新たにやってきた娘の名前を尋ねると、若い司祭のひとりに彼女の診療記録を求めた。そして、マリーがふらつくのを見て、椅子に座るようにすすめた。

「いや、いやです！」とマリーは叫んだ。「脚を使えるのがうれしくてたまらないんです！」

　ピエールは一目でシャセーニュ医師を探したが、そこにいないのを見て落胆した。彼は一歩引いて控え、書類が乱雑に詰まった引き出しを探る様子を見守っていた。なかなかマリーの記録が見つからなかった。

「ええと、確かに見たはずなんだが…マリー・ド・ゲルサン、マリー・ド・ゲルサン…」とボナミー医師は繰り返した。

ようやくラボワンが、誤ったアルファベット順に分類されていた記録を見つけ出した。ボナミー医師がその診断書の内容を確認すると、急に熱が入った。

「これは非常に興味深い、諸君！ ぜひ注意して聞いてもらいたい……あそこに立っている彼女は、非常に深刻な脊髄の損傷を患っていたのです。そして、もし少しでも疑いがあるとしても、この二通の診断書を見れば、もっとも懐疑的な者でも納得するでしょう。なにしろ、パリ大学の名の通った二人の医師によって署名されているのですから。」

　彼はその診断書を他の医師たちに回した。医師たちはそれに目を通しながら、軽くうなずいた。署名者たちは実直で腕のある開業医として名が知られていた。

「さて、諸君。診断が争われるものでないのなら——いや、そうであってはならないのです。これほどの資料を持参する患者がいるのですから——今度は、彼女の身体にどんな変化が起こったのかを見ていくことにしましょう。」

　その前に、彼はピエールに向き直った。

「あなたは、マリー・ド・ゲルサン嬢とともにパリから来られたのですね。出発前に医師の意見は確認していましたか？」

　司祭は、歓喜の中で身震いするのを感じた。

「はい、私は診察に立ち会いました、先生。」

　そして、あの情景が再び鮮やかに思い出された。重々しく理性的なふるまいをする二人の医師、証明書を記す彼らの背後で微笑むボークレール。彼はふたたび、あの場でのもう一つの診断——科学的に説明が可能な、あの診断を公にすべきか迷った。もしそれを語れば、この奇跡は予告され、あらかじめ台無しにされてしまう。

「ご注目いただきたいのは、諸君、」とボナミー医師が続けた。「この司祭殿のご同行が、証拠としての力をさらに高めてくれるということです……さあ、今度は嬢ご本人から、何が起こったのかを正確に伺いましょう。」

　彼はダルジュレス神父の肩に身を寄せ、ピエールを証言者として記録に残すよう念押しした。

「なんと申せばいいのでしょう、先生方……！」とマリーは叫んだ。幸福にあえぐその声は途切れがちだった。「昨日から、私はもう癒されたと確信していました。でも、さっきまた脚にしびれが走ったとき、一瞬だけ、また発作かと怖くなって、疑ってしまったんです……。でも、そのしびれはすぐに止まりました。……そして、祈りに戻ったとたん、またしびれが始まったのです。私は、もう魂のすべてで祈っていました。『聖母さま、ルルドのノートル＝ダムよ、私をあなたのお望みのままにしてください』と。しびれは止まらず、血が沸騰するように感じました。そして、声が私に叫びました——『立て、立つのだ！』と。そして私はそのとき、骨も肉も、雷に打たれたような大きな音とともに、奇跡が起こったと感じたのです！」