ルルド 第120回

 　ピエールは蒼白な顔で、彼女の話に耳を傾けていた。ボークレールが彼に言っていた通りだった。回復はまさに雷に打たれるようにして訪れる、と。強く刺激された想像力の作用のもとで、長く眠っていた意志が突如として目覚めるのだ、と。

「最初に、聖母様が解放してくださったのは脚でした」と彼女は続けた。「脚を締め付けていた鉄の鎖が、ちょうど皮膚の上を滑るようにしてほどけていったのを、はっきりと感じました。まるで断ち切られた鎖のように……。それから、いつも私を苦しめていた、左脇腹の重苦しい圧迫が上へと上がってきました。そして私は、死んでしまうのではないかと思ったほどの激しい苦痛に襲われました。でもそれは胸を越え、喉を越え、ついには口まで達して……私はそれを激しく吐き出したのです。それで終わりでした。もう病はありませんでした。私の中から消え去ったのです」

　彼女は、大きな翼をばたつかせる夜の鳥のような動作をしてみせ、それから微笑みながら黙った。ピエールは打ちのめされたような思いで、その微笑を見つめていた。ボークレールがあらかじめ語っていたことが、ほとんど同じ言葉と比喩で、まさにその通りに現実のものとなった。予言された通りの展開だった。それはもはや、すべて予測可能で自然な現象としか言いようがなかった。

　ラボワンは目を丸くして話を追いながら、地獄の観念に取りつかれた偏狭な信者のような熱に浮かされていた。

「悪魔だ！」彼は叫んだ。「彼女が吐き出したのは悪魔だ！」

　だがボナミー医師は、より賢明にそれを制して黙らせた。そして医師たちの方を向いて言った。

「諸君、ご存じのとおり、私たちはここで“奇跡”という大仰な言葉を口にすることは極力避けています。ただし、ここにひとつの事実があります。これを自然の摂理に基づいて、どう説明なさるのか、私としてはたいへん興味深いところです。──７年ものあいだ、マドモワゼルは明らかに脊髄の損傷によって、重度の麻痺を患っていました。この事実は否定しようがありません。証明書はここにありますし、内容は疑いようがない。彼女はもう歩くこともできず、少しでも動けば痛みに叫び声をあげるような状態で、ついには死に至る一歩手前の衰弱状態にあった……ところがどうでしょう、突然、立ち上がり、歩き、笑い、輝いている。麻痺は完全に消え去り、痛みもまったくなく、今や私や諸君と同じくらい健康なのです……さて、諸君、彼女を診てみてください。そして、何が起きたのか教えていただきたい」

　彼は誇らしげだった。医師たちの中で発言する者はいなかった。おそらく敬虔なカトリック教徒であろう二人は、力強く頷いて賛同を示した。残りの医師たちは身動きせず、居心地悪そうに黙ったまま、あまりこの件に関わりたくない様子を見せていた。

　だが、やせ細った小柄な一人が、ついに立ち上がり、マリーをもっと近くで見ようとした。彼は彼女の手を取り、瞳孔を観察し、彼女がまとう神々しいまでの光にただ関心を寄せているようだった。やがて、何の議論もせず、丁寧に頭を下げて席に戻った。

「この件は、科学の領域を超えている。それだけが私の結論です」
そう言って、ボナミー医師は勝ち誇ったように締めくくった。

「そして付け加えますが、この場では回復という過程は存在しません。健康は一気に、完全な形で戻るのです……マドモワゼルをご覧なさい。目は輝き、頬は紅潮し、生気に満ちた表情が戻っています。もちろん、組織の再生には多少の時間がかかるでしょうが、もはや彼女は“再生”したと言ってよいのです……そうではありませんか、アベ（神父）殿？　彼女をご存じだったあなたも、もう見違えておられるのでは？」

ピエールは口ごもりながら答えた。

「……その通りです……その通りです……」

　そして実際、彼女はもうすでにピエールの目に、頬はふっくらと血色よく、花咲くような喜びに満ちて、たくましく見えた。だがこれもまた、ボークレールが予見していたことであった。ホザンナのような歓喜のほとばしり、全身の立ち直りと輝きが、生命が蘇り、「治りたい」「幸福になりたい」という意志が宿ることで一挙に現れることを――。

　再び、ボナミー医師は、記録を取り終えようとしていたダルジュレス神父の肩越しに身を乗り出して、彼の書き付けた小さな報告書に目を通していた。二人は小声で何事か言葉を交わした。互いに相談し合っていたのだ。そして医師は、やがてピエールに向かって言った。

「神父様、あなたはこの奇跡の目撃者なのですから、グロット日報に掲載されるこの正確な報告に署名してくださるでしょう？」

――自分が？　この過ちと虚偽に満ちた報告に署名を？　ピエールの内側に抗いがたい反発が湧き上がり、真実を叫び出しそうになった。しかし、彼は自分の肩に法衣の重みを感じた。そして何より、マリーの神聖な喜びが彼の胸を満たしていた。彼女が救われた姿を見ることで、言いようのないほど大きな幸福に浸っていたのだ。彼女は誰にももう問いかけられることなく、彼の腕に寄り添い、陶酔した目で微笑みを向け続けていた。

「――ああ、神父さま」と彼女はごく低く囁いた。「聖母さまに感謝して……。聖母さまは本当にお優しかった。私、もうすっかり元気なの、こんなに健康で、美しくなって、若返った気さえするのよ……！　そして、私のお父さま、あの哀れなお父さまがどれほど喜ぶことでしょう！」

　そのとき、ピエールは署名した。心の中ではすべてが崩れ去っていたが、彼女が救われたというその事実だけで十分だった。彼女の信仰に触れることは、まるで神を冒涜するかのように感じられた。彼女を癒やしたのは、まぎれもないその大いなる純粋な信仰だったのだ。

　外に出ると、マリーが姿を現した途端に、再び歓声が沸き起こり、群衆は手を打って迎えた。今や奇跡は「公式のもの」となったようだった。とはいえ、親切な人々の中には、彼女が疲れてしまうのではと心配し、グロット前に彼女が放棄した車椅子を、証明所まで持ってきていた人もいた。

　それを見つけたマリーは、胸を突かれるような感動に包まれた。ああ、この車椅子――彼女が幾年にもわたってその上に生きてきた車椅子。時には生きながらの棺桶のように思え、そこでどれほど多くの涙を流し、絶望に沈み、辛い日々を過ごしたことか。だが、突然、ある閃きが彼女を打った。これほどまでに自分とともに苦しみを味わってきた車椅子こそ、今やこの勝利の場に共に在るべきではないか、と。それはまるで神が与えた着想であり、ある種の聖なる狂気のように彼女は取っ手を掴んだ。

　ちょうどその時、グロットから戻ってきた行列が通りかかった。ユダイン神父が祝福を授けたばかりの行列だった。マリーは、その天蓋のすぐ後ろに、車椅子を引いて加わった。レースのベールをかぶり、足元はスリッパのまま、胸を高鳴らせ、頭を高く掲げ、輝かしく威厳に満ちて歩いていった。彼女はかつての苦しみの象徴――もはや死の棺のような、あの哀れな車椅子を引きながら歩いたのだった。

　そして、彼女を讃える群衆、狂喜する群衆は、彼女の後を追った。