ローマ 第87回

 

第九章

　その晩、夕暮れ時、ベネデッタがピエールに「話したいことがある」と伝えてよこしたので、彼は階下に降り、サロンで彼女に会った。そこではチェリアも一緒で、２人はたわいのないおしゃべりをしていた。

「知ってる？　あなたのピエリーナを見たのよ！」と、ちょうど彼が入ってきたときに若い娘が叫んだ。「そう、そう、しかもダリオと一緒に！　というか、たぶん彼女が待ち伏せしていたのね。彼が気づいたのはピンチョの並木道で、彼女が待っているのを見つけて、微笑んだの。すぐにわかったわ……ああ、なんて美しさ！」

　ベネデッタはその熱狂ぶりにやさしく笑った。けれども、彼女の口元にはわずかな痛みを帯びた影が浮かんだ。というのも、とても分別があるにもかかわらず、彼女自身、この恋の情熱に苦しみ始めていたからである。その情熱はあまりにも素朴で強烈だった。ダリオが楽しんでいるだけなら彼女も理解できた。なぜなら自分は彼を拒んでいるし、彼は若く、聖職にあるわけでもないのだから。しかし、あの哀れな娘は彼をあまりにも愛しており、彼がつい我を忘れるのではと彼女は恐れていた。美しさという花はすべてを許してしまうからだ。そこで彼女は、話題をそらすようにして自分の胸のうちを打ち明けた。

「お掛けになって、アベ神父さま……ご覧のとおり、私たち噂話をしているんです。私のかわいそうなダリオは、ローマ中の美女をみなたぶらかしていると非難されていて……。たとえば、トニエッタがこの２週間、コルソを歩くときに持っている白いバラの花束を贈っている幸運な男こそ、彼だって言われているんですの。」

　すぐにチェリアが身を乗り出した。

「でも、それは確かよ、ベネデッタ！　最初はね、ポンテコルヴォとかモレッティ中尉の名前も挙がったの。もちろん噂が広がったわ。でも今では誰でも知ってる。トニエッタが夢中になってるのはダリオ本人だって。だって、彼女のいるコスタンツィ劇場の楽屋にも行ったんだから。」

　ピエールは彼女たちの会話を聞きながら、思い出した。ピンチョで若い公子が指さして見せてくれた、あのトニエッタのことを。ローマの上流社会でも話題にされる数少ない高級娼婦のひとりである。そして彼は、彼女を有名にしている特別な嗜好も思い出した。それは、気まぐれに一時的な恋人を選ぶと、その間は毎朝、彼から贈られる白いバラの花束以外は一切受け取らないというものだった。そのため、彼女が数週間にわたってコルソに純白のバラを携えて現れると、社交界のご婦人たちのあいだでは大騒ぎとなり、誰が選ばれた男なのか、熱心に詮索するのだった。老マルキ・マンフレディが亡くなり、彼女にヴィア・デイ・ミッレの小さな宮殿を残してからは、トニエッタはその馬車の品のよさや、洗練されたシンプルな装いで知られるようになった。ただし、少し奇抜な帽子だけは例外だった。ちょうど1か月前から、彼女の生活を支えていた裕福なイギリス人が旅行に出ていた。

「彼女、とても素敵よ、とても素敵！」とチェリアは純真な乙女のように愛らしく断言した。「あの優しい大きな瞳、ああ！　でも、ピエリーナほど美しいわけじゃない、そんなの不可能よ！　でも本当にきれいで、目に触れるだけで心地よい、まるで視線にやさしく触れる撫でるみたい！」

　ベネデッタは無意識に身振りで、もう一度ピエリーナを遠ざけるかのようにした。そしてトニエッタに関しては受け入れていた。彼女にとってそれは一時の気晴らしにすぎず、友人の言うとおり、ほんの一瞬の愛撫なのだとわかっていた。

「ああ、私のかわいそうなダリオ、白いバラで身を持ち崩しそうね！」と彼女は笑いながら続けた。「少しからかってあげなきゃ……。もし私たちの件がなかなか片付かなかったら、あの女たちが彼を奪ってしまうかもしれないわ。でも幸いにも、いい知らせがあるの。そう、私たちの件はまた動き出すことになったの。ちょうどそのために伯母さまが出かけているのよ。」

　そのとき、ちょうどヴィクトリーヌがランプを運んできたので、席を立ち上がったチェリアにあわせ、ピエールも立ち上がった。

　するとベネデッタが振り向いて言った。
「残ってください、あなたにお話ししなくてはならないことがあるのです。」