ルルド 第153回

第三章

　午後二時半には、午後三時四十分にルルドを発車予定の白い列車が、駅の第二プラットフォームに姿を見せていた。この列車は三日間、側線でまるごと編成されたまま待機していた。パリから到着したときと同じ編成で、動かされることもなかった。そして今ようやくホームに据えられたとたん、先頭車両と最後尾の車両には白い旗が掲げられ、巡礼者たちにその列車の目印として示されていた。というのも、巡礼者たちの乗車にはいつも非常に時間がかかり、手間も多いからである。
　この日は、国民巡礼団の十四の列車すべてが出発する日でもあった。午前十時には緑の列車が発ち、それに続いてピンクの列車、黄色の列車が出発した。そして白い列車のあとには、橙色、灰色、青色の列車が順に続く予定だった。
　この日もまた、駅職員たちにとっては地獄のような一日となり、騒乱と混雑の波が職員たちをパニックに陥れていた。

　しかし、白い列車の出発は、いつでもその日の最大の関心事であり、最大の感動の瞬間だった。なぜならその列車には、ルルドに運ばれてきた重病人たちが再び乗せられ、しかもその中には聖母に愛された者たち、奇跡の選ばれし者たちが含まれているからである。
　そのため、駅の庇の下には群衆が押し寄せ、全長およそ百メートルの広い屋根付きプロムナードを埋め尽くしていた。すべてのベンチは既に占領され、巡礼者たちや荷物であふれ返っていた。
　プロムナードの一方の端では、ビュッフェの小さなテーブルが争奪戦の末に埋め尽くされ、男たちはビールを飲み、女たちは炭酸レモネードを注文していた。一方の端、宅配便の受付口の前では、担架隊の人々が患者たちの迅速な移送のために通路を確保しようと懸命に努力していた。
　そしてその広い歩道には、途切れることのない行き来、右往左往する貧しい人々、奔走する神父たち、落ち着いた様子の黒服の紳士たちなどが入り混じり、これまで駅で見られた中でも最も雑多で、最もカラフルな混雑が広がっていた。

　午後三時、スイール男爵は絶望していた。というのも、馬車が足りなかったのだ。予期せぬ大量の観光客が、バルジェス、コトレ、ガヴァルニー行きの馬車をすべて借り切ってしまっていた。
　男爵はついに、町中を奔走して戻ってきたベルトーとジェラールの元へ駆け寄った。しかし、彼らはすべて順調だと主張した。必要な馬をなんとか集め、病人たちの移送は素晴らしい条件で行えるというのだ。
　すでに駅前の中庭では、担架と小型の車を持った担架隊のグループが、貨車や屋根付き馬車、その他病院の「引越し」のために調達されたさまざまな車両を待ち構えていた。マットレスやクッションの予備も、ガス灯の下に山積みにされていた。
　最初の患者たちが到着し始めると、スイール男爵は再び我を失いかけた。一方、ベルトーとジェラールは急いで乗車用のプラットフォームへと向かった。彼らは押し寄せる混雑の中で監督し、指示を飛ばしていた。

　そのとき、プラットフォームを歩いていたフルカード神父が、マッシアス神父の腕を取りながら列車沿いを進んでいたが、そこへボナミー医師が現れたのを見て立ち止まった。

「おお、先生、お会いできてうれしいです……」
とフルカード神父は言った。「こちらのマッシアス神父も、今まさに出発のところで、あの実に印象深い若い娘さん——マリー・ド・ゲルサン嬢に聖母が注がれた特別なご加護について語っていたのですよ。これほど明白な奇跡は何年ぶりでしょう。私たちにとってはかけがえのない恵みですし、この努力の結実としての祝福が、どれほど大きな力を持つことか……キリスト教世界全体が、それによって光を得、励まされ、豊かになるでしょう。」

　神父は喜びに満ちて輝いていた。するとボナミー医師も、すぐに顔をほころばせた。彼の大柄で穏やかな顔立ち、いつもは疲れ気味の目もこのときばかりは輝いていた。

「それはそれは、驚異的なことです、まさに驚異的ですよ、神父様！」
と彼は言った。「私は小冊子を書くつもりです。これほど超自然的な形で行われた治癒は、これまで一度もありませんでした……いやはや、これは大騒ぎになりますぞ！」

　すると三人が再び歩き出したとき、フルカード神父が片足を引きずり、連れの腕にしっかりと寄りかかっているのを、ボナミー医師は目にした。

「おや、神父様、痛風の発作が悪化なさったのですか？　ひどくお苦しみのように見受けられますが」

「おお、その話はやめてくれたまえ。昨夜は一睡もできなかったのだ。この発作が、私がここに着いた日に起こるとはね、まったく困ったものだ。少しは待ってくれてもよかったのに……だが、どうにもならん。もうその話は終わりにしよう。今年の成果があまりにも素晴らしくて、他のことがどうでもよく思えるのだ」

「ええ、まさにその通りです！」と、マッシアス神父も熱に浮かされたような声で応じた。「我々は誇るべきです。この心が、感謝と歓喜に満たされているのを感じながら、旅立つことができます。この若い娘の他にも、なんと多くの奇跡があったことでしょう！　奇跡は数えきれません。耳が聞こえなかった人が治り、口のきけなかった人が話し、潰瘍で崩れかけた顔が手のひらのように滑らかになり、死にかけていた肺病の女たちが食べ、踊り、まるで蘇ったかのようです！　もはやこれは病人を乗せた列車ではありません。復活の列車、栄光の列車なのです！」

　彼の目には、もはや周囲の病人たちは映っていなかった。神の勝利に酔いしれ、信仰の盲目のうちに、彼は歩き続けた。そして三人は、列車の車両に沿って、のろのろと歩き続けた。コンパートメントは次第に埋まり始め、彼らは巡礼者たちの挨拶に微笑みを返しながら、時折、担架で通り過ぎる青ざめた震える婦人にやさしい言葉をかけて立ち止まった。「顔色がずっと良くなりましたね」「きっと良くなりますよ」と。

　その時、忙しげな駅長が鋭い声で叫びながら通り過ぎた。

「ホームをふさがないでくれ！　ホームをふさがないでくれ！」

　そして、ベルトーが「それでも担架を置かないと、病人を車両に乗せられないじゃないか」と指摘すると、駅長は怒り出した。

「まったく、道理を考えてくれたまえ！　あそこを見てごらん、小型の馬車があの線路をふさいだままだ。数分後にはトゥールーズ行きの列車が入ってくる。君たちは、巡礼者たちを列車に轢かせる気かね？」

　そう言うなり駅長は走り去り、慌てふためいて線路をうろつく巡礼者たちを押し戻すために、駅員たちを配置しに向かった。年寄りや無学な者たちは、自分の乗る列車の色すら判別できず、だからこそ、首から列車に対応した色のカードを下げさせられていた。まるでマーキングされ、囲われた家畜のように、係員に誘導され、乗せられるために。だが、それでも続く慌ただしさ――この十四の特別列車の発車準備をこなしながら、通常列車の運行も止めることなく行う混乱！

　ピエールは、手に鞄を持ったままホームにたどり着いたが、そこへ至るのにも苦労するほどの混雑だった。彼は一人だった。マリーはもう一度だけ、聖母の御前で跪き、最後の最後まで感謝の祈りに心を燃やしたいと強く願い出ていたのだ。そして彼は、それを叶えるために、ゲルサン氏に同行を託し、自分はホテルの精算を済ませに行ったのだった。もっとも、ふたりには後で馬車に乗るよう約束させてあったので、十五分もしないうちに到着するはずだった。

　待つあいだ、ピエールはまず自分たちの乗る車両を探し、鞄を預けてしまおうと思った。しかし、それは容易なことではなかった。ようやく三日前から太陽や雨風にさらされてきた一枚の厚紙が車両にぶら下がっているのを見つけて、それと気づいた。そこには、「ジョンキエール夫人」「ヒヤシンス修道女」「クレール・デ・ザンジュ修道女」の名前が記されていた。

　間違いない。この車両だった。ピエールは記憶をたどりながら、かつての旅路の仲間たちで埋まったコンパートメントを見つけ、サバティエ氏の席にはすでにクッションが置かれていた。マリーが苦しみながら横たわっていたベンチには、彼女の担架の金具が木に残した傷跡までもが残っていた。ピエールは鞄をその定位置に置き、それからホームに立ち尽くし、気長に周囲を眺めていた。シャセーニュ医師が、出発前に挨拶に来ると約束していたのに、いまだ姿を見せないことが少し不思議に思えた。