ローマ 第42回

 　ピエールはすでに一時間半近く歩き続けていたが、まだ丘の北側と東側にある、より古い宮殿群の跡を見て回らねばならなかった。

「ここからは引き返さねばなりませんな」
と、案内役の守衛が言った。
「ご覧の通り、ヴィッラ・ミルズの庭園と聖ボナヴェントゥーラ修道院が行く手をふさいでおります。発掘でこの一帯が片づくまでは、通り抜けはできません…ああ！　アッベ様、もし50年前にパラティーノを散策なさっていたら！　わたしは当時の図面を見たことがございます。それはもう、ぶどう畑や小さな庭が生け垣で区切られた、まるで田園のような、まさに人っ子ひとりいない荒野でして…考えてもみてください、この広大な宮殿群が、ずっとあの地中に眠っていたのですぞ」

　ピエールは彼のあとについて歩き、ふたたびアウグストゥスの家の前を通り、さらに登って、隣接する別荘の下に半ば埋もれた巨大なフラウィウス家の宮殿跡へと出た。そこは大小さまざまな部屋が数多く並んでいたが、それぞれの用途については今も議論が続いている。謁見の間、裁判の間、食堂、中庭付き回廊（ペリスティリウム）までは確かとされているが、その先はほとんど想像の域にすぎない。とりわけ私的居室の細長い部屋については、何の確証もない。しかも、完全に残っている壁はひとつもなく、地面からわずかに顔を出した基礎や切断された土台が、建物の平面図を描くのみであった。

　奇跡的に保存されている唯一の遺構は、斜面の下にあるリウィアの家とされる小さな建物で、隣接する壮大な宮殿群に比べればごく控えめな造りだが、三つの部屋が完全な形で残り、壁には神話画や花・果実の絵が、驚くほどの鮮やかさで今も見られる。

　一方、ティベリウスの家は完全に痕跡を失い、その遺構は、かつてのファルネーゼ庭園を受け継ぐ美しい公共庭園の地下に隠れている。また、その隣、フォルム上方にあったカリギュラの家は、セプティミウス・セウェルス宮殿と同様、巨大な基礎構造と控壁、積み重なった階層、高くそびえるアーチのみが残る。これらは宮殿を支えていた地下大空間で、召使いや近衛兵が居住し、飽食三昧の生活を送っていた場所だという。

　こうして都を見下ろす高みには、ほとんど形を留めぬ遺構が点在し、灰色で裸の広大な発掘地が鍬で掘り返され、ところどころ古い壁が突き出しているばかりであった。ここにかつて栄えた帝政ローマの壮麗さを思い描くには、博識な想像力が必要であった。

　それでも、守衛は落ち着いた確信に満ちて説明を続け、あたかも建物が今なおそびえ立っているかのように、空虚な空間を指し示した。

「ここがパラティナ広場です。ご覧ください、左がドミティアヌス宮殿の正面、右がカリギュラ宮殿の正面で、振り返れば、目の前にユピテル・スタトル神殿がございます…聖なる道（ヴィア・サクラ）はこの広場まで上がってきて、古代ローマの三つの門のひとつ、ムゴニア門の下を通っていたのです」

　彼はそこで言葉を切り、丘の北西部を手で示した。

「ご覧の通り、この一帯にはカエサルたちは建築しておりません。それは明らかに、ローマ建国以前から民衆に崇拝されてきた古代の聖所を尊重したからです。そこには、エヴァンドロスと彼に従ったアルカディア人が築いた勝利の女神神殿、先ほどお見せしたルペルカルの洞窟、そして葦と土で造られたロムルスの粗末な小屋があったのです…すべて発掘されました、アッベ様。ドイツの学者たちが何を言おうと、疑う余地はございません」

　だが突然、彼は何か一番面白いことを思い出したかのように声を上げた。

「おお、最後にカリギュラ帝が暗殺された地下回廊をご案内いたしましょう」

　二人は長い屋根付きの通路を下っていった。今は壁の裂け目から陽光が差し込み、明るい光の筋を投げかけている。ところどころに漆喰の装飾やモザイクの一部がまだ残っていた。とはいえ、そこはやはり陰鬱で人気のない空間であり、悲劇的な恐怖にふさわしい場所だった。

　元兵士の声は沈み、彼は語り始めた――
「カリギュラ帝は、パラティナの祭典からの帰途、この回廊に一人で降りてくるという気まぐれを起こされました。そこでは、若いアジア人たちが聖なる舞踊の稽古をしておりまして…その時こそ、謀反人の首領ケレアスが最初の一撃を帝の腹に浴びせたのです。陛下は悲鳴を上げ、逃げようとなさいました。しかしその瞬間、刺客たち――それは陛下の側近であり、最も愛された友人たちでもあったのですが――が一斉に襲いかかり、彼を地に倒しては斬りつけ、何度も何度も刺し続けました。陛下は狂ったように怒号と恐怖の声を上げ、この暗く反響する回廊を、まるで屠られる獣のような叫びで満たされたのです。やがて命が絶えると、静寂が戻り、刺客たちは恐怖に駆られて逃げ去りました」