ローマ 第67回

 　壮大な回廊の下で、３人は歩みを止め、小さな歩幅で歩きながら沈黙していた。広場は次第に群衆が引き、対称的に敷かれた焼けつく石畳の上には、ただオベリスクと二つの噴水が残されるばかりとなった。正面の柱廊の上では、炎天を背に、整然と並ぶ聖人像が、気高く動かぬ姿を浮き上がらせていた。

　ピエールはしばし、ふたたび教皇の窓を見上げた。そして先ほど聞かされた黄金の奔流の中に、白く清らかなその姿、透きとおる蝋のような痩せた体を浸しているのを幻のように見た気がした。――すべては神の栄光のためにと、彼が隠し、数え、使うあの莫大な献金のただ中に。

「――それでは、」と彼は低くつぶやいた。「ご不安はなく、行き詰まることもないのですか？」

「行き詰まる？　行き詰まるとは！」
　モンシニョール・ナーニはこの言葉に激昂し、外交官らしい沈着な顔つきから思わず外れた。
「おお、我が子よ……毎月、会計責任者であるモチェンニ枢機卿が聖下のもとへ伺うと、教皇は必ず望む額を与えられるのだ。額がどんなに大きくても、必ずだ！　確かに聖下は大いなる倹約の知恵をもっておられる。聖ペトロの宝はかつてなく豊かになっている……行き詰まる？　全能の神よ！　だが知っているかね？　もし明日、不幸な事態が訪れて教皇が全世界の信徒に直接救いを求めれば、黄金も宝石も、先ほど玉座に雨のように降り注いだと同じく、即座に10億もの富がその御足元に積み上がるであろう！」

　そして彼は急に声を抑え、ふたたび愛想のよい微笑みに戻った。
「――少なくとも、そう耳にすることはあるが、私自身は何も知らぬ。まったく知らぬのだよ。ちょうどアベール氏がここにいて説明してくださったのは実に幸運なことだ……ああ、アベール氏、アベール氏！　芸術に憑かれ、卑俗な金銭の話からは遠く離れていると思っていたのに！　実際は銀行家か公証人のようにお詳しいとは。あなたに未知のものは何一つない――いや、何一つ！　実に驚くべきことだ。」

　この皮肉をナルシスは感じ取ったに違いなかった。なぜなら彼の内奥には、借り物めいたフィレンツェ人の装いも、ボッティチェリを前に涙ぐむ天使のような顔立ちも、その下に実際には現実的で老練な実務家が潜んでいたからである。彼は見事に財産を切り盛りし、時に吝嗇とすら思えるほどだった。だが彼はただ半ば瞼を閉じ、気だるげな風情で応じた。

「……ああ、すべては夢想にすぎません。わたしの魂は、別のところにあります。」

「とにかく、よかった」
　モンシニョール・ナーニはピエールに向き直った。
「本当によかった。あなたがこれほど美しい光景をご覧になれたとは。こうした機会をいくつか重ねれば、世界中の説明よりも確かな理解を得られるでしょう……明日も忘れずサン・ピエトロの大典にお出でなさい。壮麗をきわめ、あなたは必ずや深い思索を得られるに違いない……では、これにて。あなたが良き心持ちでおられるのを知り、私は大いに喜んでおります。」

　彼の探るような眼差しは、最後の一瞥においてピエールの顔に浮かんだ疲労と迷いを確かに捉え、喜色を帯びていた。そして彼が去り、ナルシスも軽い握手と共に別れてしまうと、若き司祭は一人取り残され、胸の奥から鈍い憤怒がこみ上げるのを覚えた。――「良き心持ちだと？　何のことだ？」　ナーニは彼を疲弊させ、絶望に追い込み、抵抗を失わせたうえで勝ち取ろうと企んでいるのか？　彼は再びはっきりと、己を取り巻いて密かに進められる工作の気配を感じとった。

　だが同時に、誇りが胸に満ちて彼を奮い立たせた。自らの抵抗の力を信じ、決して屈せぬと、いかなる出来事があろうとも自らの書を撤回しないと、彼は心に誓った。意志に固執する者は容易に陥とされぬ。たとえ絶望や苦渋が襲おうとも！

　広場を横切る前に、彼はもう一度バチカンの窓を仰いだ。すべては結局、金銭に帰着する――地上に彼を縛る最後の鎖として。もはや世俗の権力から解放されたはずの教皇を、この必然の重みがなお拘束している。そして何より、その金の与えられ方が教皇を汚しているのだ。

　しかし、それでも彼の胸に再び喜びが湧いた。もし問題がただ資金調達の仕組みにあるだけなら、彼が夢見た「純粋なる魂としての教皇」、愛の律法に生きる世界的な精神の首座という理想像は、決して損なわれてはいないのだ。

　彼は希望を失わなかった。目の前に見た非凡な光景の感動に胸を満たされて――老い衰えた一人の人間が、なお人類解放の象徴として輝き、群衆に従われ崇められ、ついに地上に愛と平和をもたらすべき絶対の精神的権威を手にしている、その眩い幻影に。

　ピエールは幸運にも、翌日の大典に備えて一枚のピンクの入場証を持っていた。それは特設の桟敷席への通行を保証するものであった。というのも、バジリカの門前は朝６時からすでに大混乱となり、格子が開かれるや否や群衆が殺到したからである。教皇自らが司式するミサは10時からの予定であった。聖ペトロ献金の国際大巡礼団――およそ3,000名――に加え、この稀にしか行われぬ盛儀をひと目見ようと、イタリアに滞在中の観光客がローマに押し寄せていた。さらに、教皇庁に忠誠を誓う信徒はローマ市内はもとより諸都市からも駆けつけ、熱心にその信仰を示そうとしていた。配布された入場証の数から推測すれば、参列者は４万人に達する見込みであった。

　９時、ピエールはサンタ・マルタ通りにある「カノニック門」へと向かった。ピンクの入場証はそこで提示することになっていた。彼が広場を横切った時、正面のポルティコの下では、まだ延々と続く列が牛歩のように進んでいた。黒服の紳士たち――カトリック団体の会員――が炎天下で秩序を保とうと奔走し、そこに教皇領憲兵の部隊も加わっていた。群衆の中では激しい口論や、ついには拳の応酬さえ起こり、押し合いの中で息の詰まった婦人が二人、半ば気を失って運び出された。

　大聖堂の中に入ると、ピエールは不快な驚きを覚えた。巨大な空間は赤い古びたダマスク織の布で覆われ、金の縁取りのついた布が高さ25メートルの円柱や壁柱を包み、側廊の周囲までも同じ生地で幕が張られていた。輝かしい大理石や豪奢な建築装飾が、年経た布地に覆われて台無しにされているその有様は、実に奇妙で、みすぼらしい見せびらかしに見えたのである。さらに驚いたのは、聖ペトロの青銅像までもが「着飾られて」いたことだった。生きた教皇のように豪奢な法衣をまとい、頭上には金銀宝石で飾られた三重冠（ティアラ）が載せられていたのだ。ピエールは、栄光や眼福のために像を装うなど想像したこともなく、その結果はむしろ痛ましいものに見えた。

　ミサは聖ペトロ大聖堂の主祭壇、クーポラ直下の「告解の祭壇」で教皇によって執り行われる予定であった。左の翼廊の入口には玉座が設けられ、ミサ後にはそこに着座することになる。身廊の両側には桟敷が築かれ、システィーナ礼拝堂の合唱団、外交団、マルタ騎士団、ローマ貴族、その他多様な招待客のために用意されていた。そして中央、祭壇前には赤い絨毯を敷いた三列の席のみ――第一列は枢機卿、残りは司教と枢密聖職者たちのためのもの――であり、その他の参列者はすべて立ったままになるのだった。

　ああ、この巨大な群衆！　３万、４万の信徒が四方から集い、好奇心と情熱と信仰に燃えて押し合い、背伸びして見ようとし、波打つような人声のざわめきに包まれていた。まるで神と共にいることに気安さを覚え、許される遊戯のように、大声で話し、儀式を「見物」することさえ正当とされる、神聖なる劇場にいるかのようであった。暗い大聖堂の隅でひそやかに跪く祈りしか知らぬピエールにとって、この「光の宗教」の祝典は衝撃であった。

　彼の周囲の桟敷には、礼服の紳士や黒衣の婦人たちがオペラのように双眼鏡を手にし、多くは外国人女性であった。とりわけドイツ人、イギリス人、そしてアメリカ人が多く、華やかで軽やかな小鳥のように囀り、愛らしく動き回っていた。左手のローマ貴族席には、ベネデッタとその伯母セラフィナ夫人の姿を認め、規定の地味な服装を凌ぐ大きなレースのヴェールが優雅さを競っていた。右手のマルタ騎士団席には総長を囲む司令官たち、正面の外交団席には各国の大使たちが華やかな正装で輝きを放っていた。

　しかしピエールの心はやはり群衆へと引き戻された。3,000の巡礼者たちはその中にすっかり埋没し、数万の信徒に飲み込まれているようであった。とはいえ、８万人を収容できるこの大聖堂はまだ半分ほどしか満たされておらず、側廊を自由に歩き回ったり、柱間に身を寄せて視界を確保する人々の姿が目についた。身振りや叫びが飛び交い、ざわめきは絶えることがなかった。高窓から差し込む大きな陽光の帯が、赤いダマスクの幕を炎のように染め、群衆の顔を赤々と浮かび上がらせる。告解の祭壇の蝋燭や87のランプの光は、こうした眩しい光明の中でただの豆火のようにかすみ、すべてはもはや「神の栄光の礼拝」というより、ローマ式の帝王的な壮麗さを誇る世俗の饗宴のごときありさまであった。