ローマ 第95回

 　しかし、恐ろしい人物、誰もが震え上がるその人物は、モンシニョール・パルマであった。彼は、聖なる婚姻の絆を擁護するために、審理会によって選ばれた弁護官であった。彼にはほとんど無制限の権利が与えられ、さらに訴えを繰り返すこともでき、要するに、気の向くままに訴訟を引き延ばすことができたのである。

　彼の最初の弁論は、モラーノの弁論に対する返答であったが、それはすでに凄絶なものであった。処女性そのものに疑義を投げかけ、科学的に、悪霊に憑かれた女たちが助産婦たちによって確認された特異な身体的特徴を呈する事例を引用し、さらには宣誓医師二人による精密な検査を要求したのである。そしてついに、婚姻行為における第一の条件は女の服従にあるとし、申立人がたとえ処女であったとしても、その繰り返される拒絶こそが婚姻の完遂を妨げた原因なのだから、婚姻無効の請求は成立しないと断言したのだった。

　しかも、彼が準備している新たな弁論は、さらに一層容赦のないものになるだろうと噂されていた。それほどまでに、彼の信念は揺るぎないものであった。この堂々たる論理と真実への確信の前では、たとえ好意的な枢機卿たちでさえ、教皇に婚姻無効を勧める勇気を持てないのではないか――。ベネデッタが再び絶望の淵に沈みかけたその時、ドンナ・セラフィーナがモンシニョール・ナーニを訪ねた帰りに、共通の友人がモンシニョール・パルマに会ってくれることになったと告げ、彼女を少し慰めたのであった。ただし、それはきっと莫大な代償を要するだろう、とも。

　このパルマは、教会法に通じた神学者であり、完璧に誠実な人物とされていた。だが、彼の人生には深い痛みがあった。ある貧しい姪――その美しさは比類なく、晩年の彼は狂おしいほどに愛するようになってしまった――を、醜聞を避けるために、どうしようもない不良青年に嫁がせるしかなかったのである。その後、姪は夫に食い物にされ、殴られる日々を送っていた。外見は体面を保っていたが、実際にはパルマは絶望的な苦悩の中にあり、すでに財産を差し出し尽くしてしまい、今や甥の賭博での不正行為を救う金すら残っていなかった。そこで考え出された策は、この若者を救うために金を払い、さらに職を世話してやり、叔父には何も求めないことだった。ある晩、日が落ちてから、パルマはまるで共犯者のように涙ながらにドンナ・セラフィーナのもとを訪れ、その慈悲に感謝したのであった。

　その晩、ピエールはダリオと共にいた。そこへベネデッタが駆け込んできて、笑いながら手を打った。

「できたの！　できたのよ！　あの人、叔母様の家から出てきて、永遠に恩に着るって誓ったの。もう、これで愛想よくせざるを得ないはずよ！」

　しかしダリオは、用心深く問い返した。

「でも…何か書面に署名させたのか？　正式な約束は取ったのか？」

「まあ、どうしてそんなことができるの？　あまりに繊細なことだったのよ。…とにかく、あの人はとても正直な方だって、皆が言っているわ。」

　それでもベネデッタ自身の胸にも、不安の影がかすめた。あれほどの恩を受けても、パルマがなお不屈のままでいるのではないか？　その恐れが彼女たちを苛み、待ち続ける苦悩が再び始まった。

「まだ言ってなかったけど」と彼女は沈黙ののちに続けた。「例の、あの有名な訪問を、ついに決心したの。今朝、叔母様と一緒に二人の医師のところに行ってきたのよ。」

　彼女は再び笑みを浮かべ、少しも恥じる様子はなかった。

「それで？」とダリオが平然と尋ねた。

「それでって？　彼らは、私が嘘をついていないとすぐに分かったわ。で、それぞれにラテン語で一種の証明書を書いてくれたの。…どうしても必要だったのよ、パルマ様が自分の発言を取り消すためには。」

　そして今度はピエールの方に向き直って、

「ああ、あのラテン語！　モンシニョール…本当に知りたかったわ。あなたに訳していただきたいと思ったの。でも叔母様が許してくださらなくて、すぐに書類は訴訟の記録に添えられてしまったの。」

　ピエールはひどく困惑し、ただ曖昧にうなずくしかなかった。彼はよく知っていたのだ、そうした証明書がどのようなものかを。正確で、事細かな記述――状態、色、形の一切が、明瞭な言葉で余すところなく書き記されているのである。医師たちにとっては、そこに羞恥の入り込む余地などなく、むしろ自然で、さらには幸福な営みでさえあった。なぜなら、それによって彼女たちの人生の全き喜びがかかっていたのだから。

「とにかく」とベネデッタは締めくくった。「パルマ様が恩を感じてくださることを願いましょう。それまでの間は、わたしのダリオ、あなたは早く元気になって…私たちの待ち望む幸福の日を迎えるために。」