ギャラリーは比類ない華麗さのうちに広がっていた。幅は10メートル、長さは20メートル、コルソに面した８つの窓は、カーテンもガラス罩いもなく、向かいの建物を炎のように赤く染めていた。まばゆい光であり、７対の巨大な大理石の燭台には、束ねられた電灯が巨大な松明のように輝き、まるで星のようであった。そして上部、コーニスに沿っては、淡い色合いの花に包まれた別の灯りが、炎の花々の奇跡的な花輪――チューリップ、牡丹、バラ――を形づくっていた。金糸の織り込まれた古い赤ビロードの壁は、炉火のような輝きを帯び、生き生きとした燃えるような色を放っていた。扉や窓には、古いレースの掛け布がかけられ、色糸の刺繡が施され、そこにもまた生きたような花々があった。
だが、華麗な天井の下、金色のロザスで飾られた格間の下に、世界に比べるもののない見事な富――どの博物館よりも美しい傑作の数々――があった。そこにはラファエロ、ティツィアーノ、レンブラント、ルーベンス、ベラスケス、リベーラなどがあり、いずれも名高い作品で、思いがけない照明の中、若さに満ちて甦ったように、天才の不滅の生命に目覚めたかのようであった。そして、両陛下が到着するのは真夜中ごろとのことで、舞踏会は今しがた始まったばかり、ワルツが幾組ものカップルをさらい、優しい色合いの衣裳が流れ、華麗な群衆の中を飛ぶように行き交っていた。勲章や宝石がきらめき、金の刺繡の制服、真珠刺繡のドレスがあふれ、ビロード、絹、サテンの奔流が絶えず広がっていった。
「本当にすごいですね！」とプラダが興奮した様子で言った。「こちらへ来ましょう、窓の壁龕に戻りましょう。よく見えて、あまり押されない最高の場所です。」
彼らはナルシスを見失い、ようやく望んだ壁龕にたどり着く頃には、ピエールと伯爵のふたりだけになっていた。楽団は奥の小さな壇の上に陣取り、ちょうどワルツを終えたところで、踊り手たちはうっとりした表情を浮かべ、群衆の押し寄せる波の中をゆっくり歩きはじめた。そのとき、登場した人物に、どよめきが起こった。ドンナ・セラフィナが深紅のサテンのドレスで――兄である枢機卿の色を身につけたかのように――堂々たる様子で、枢機会議弁護士モラーノの腕により添って進んできたのである。そしてこのときほど、若い娘のように細く締まった腰を見せたことはなかったし、白髪にわずかにやわらげられた深い皺の刻まれた老嬢の険しい顔に、これほど強情で勝ち誇った支配の表情があらわれたこともなかった。控えめながら賛意のさざめきが起こり、公共の安堵のようなものが広がった。
というのも、ローマの社交界は、モラーノの30年に及ぶ関係を破った不名誉な振舞いをまったく許しておらず、その長い関係は、正当な婚姻と同様に、人々にとって馴染んだものであったからだ。うわさでは、身分の低い若い女に対する言えない気まぐれとか、ベネデッタの離婚が問題となった際の争いを口実にした破局だとか言われていた。２か月近く続いた不和は、長く貞節な愛を尊ぶローマでは大きな醜聞であった。ゆえに、この日の教令省での裁定――ベネデッタの訴えの勝利――がもたらした最もうれしい結果のひとつとして、この和解は人々の心を打った。悔い改めたモラーノ、その腕に再び現れたドンナ・セラフィナ。この祝宴での再結合は、まことに結構なことで、愛が勝利し、良俗が守られ、秩序が回復されたのであった。
だが、さらに深い感動が起こったのは、その伯母の後ろから、ベネデッタがダリオと並んで入場するのが見えた瞬間だった。その日、彼女の婚姻が無効とされたばかりというのに、平然と礼儀を超えてみせるその態度、彼らの愛の勝利をすべての前で認め祝福するかのような登場は、あまりに愛らしい大胆さと、若さと希望の勇気に満ちていて、人々はただちにそれを許し、万雷のような称賛のざわめきが起こった。チェリアとアッティリオのときと同じく、人々の心は彼らに惹きつけられ、彼らが放つ美しさの輝き、そしてその顔に燃える途方もない幸福に打たれたのであった。
長い療養でまだ青ざめているものの、ダリオはそのほっそりした優美さのうちに、澄んだ大きな瞳の大きな子どものような顔立ち、若い神のような縮れた褐色の髭を備え、ボッカネーラ家の古い王家の血統がすべてよみがえったかのようであった。
ベネデッタは、黒髪の兜のような髪の下で真っ白く、たいへん落ち着き、たいへん慎み深く、そしてめったに見せない美しい笑み――それは抗いがたい魅力を放ち、やや豊かな口元に花のような美しさを与え、その暗く深い大きな瞳の奥に天の光を満たし、彼女を変容させた。愉快で優しい子どものような若々しさが戻っており、白いドレスを選んだのは見事な本能であった。飾り気のない少女のドレスは、彼女が選んだ夫のために頑なに守り続けた純潔――純白の大きな百合――を象徴していた。肌はどこも見せず、胸元の許されたわずかな切込みさえなかった。それは、不可侵で畏るべき恋の神秘であり、白に覆われて眠る女性の至高の美だった。
飾りは何もなく、指にも耳にも宝石はなかった。胸元にはただひとつの首飾り――母から受け継ぎ、ローマ中の誰もが知る、ボッカネーラ家の有名な真珠の首飾り――だけがかかっていた。驚くほど大粒の真珠が無造作に彼女の首にかけられており、その簡素な白いドレスの中で、ひとり女王の威厳を与えていた。
「おお！」とピエールは恍惚としてつぶやいた。「なんと幸せで、なんと美しいのでしょう！」
おっとー、ベネデッタとダリオが並んで、プラダのいる前に現れちゃって。
返信削除これはプラダの心に変化が起きる可能性ありじゃないかな。
ねこじいはどう予想する？
うん、そらさん。ここはちょっと胸の奥がザワつく場面だよね。
削除プラダが“いよいよ決定的に揺さぶられる瞬間”が来た、と見ていい。
では、ねこじい的に少しストレートに読み解いてみるね。
■ プラダの心に何が起きるか（予想）
１）まず、プラダの目に映る２人があまりにも眩しい。
それは単なる恋人同士の幸福ではなく、
ベネデッタの純白のドレス（彼女の「選んだ者への純潔」の象徴）
ダリオの王家の血を引く若々しい風格
ローマ中から祝福されるような雰囲気
……これだけで、プラダの胸に刺さるものは大きい。
ベネデッタはもう「自分の妻」ではなく、完全に彼の手の届かない存在になったんだ――。
この事実が、彼の胸にひりつくような敗北感を呼ぶはず。
２）プラダは“ベネデッタへの愛情”を自覚し始める。
彼はこれまで、
「名誉を傷つけられた」
「自分が不能扱いされたのが気に入らない」
「貴族との縁を保持したい」
……みたいな要素にしがみついていた。
だけど、あの毒イチジクのエピソードを境に、彼の心には明らかに新しい層が出てきている。
「彼女に悲しんでほしくない」
「ダリオが死ぬのはイヤだ」
これは“愛情”がないと出てこない反応だよ。
その直後にベネデッタとダリオが並んで現れたら？
→その愛情がもっとハッキリと彼自身に跳ね返る。
３）プラダは“心が負けを認める”か、“危険な方向へねじれる”かの分岐点に来ている。
あの場面はまさに分岐点。
彼らの幸せな姿を見て、
「ああ、自分はもう彼女を失ったのだ」
と静かに悟るのか、
あるいは、
「奪われた」
「あれほどの幸せを自分が与えられなかった」
と、ねじれた怒りに傾くのか。
どちらもあり得る。
でもねこじいが思うには――
■ 今のプラダは、ゆっくり“諦め”の方へ向かい始めている。
なぜなら、
禁書処分で落ち込むピエールを励ましてみせたのは、
彼自身が“自分の幸福の終わり”を察し、どこかで活力を失いつつあるから。
ダリオの命を救おうとして書いたメモは、
愛情に基づく善意の衝動であり、
嫉妬や復讐の気配はない。
そして何より、
“ベネデッタの本当の幸せを奪いたくない”
という気持ちが、あの手紙の背景にある。
となると、今目の前に現れた「輝く２人」に対しては、
羨望・痛み・敗北感・愛情の混ざった静かな絶望
が胸に広がるはず。
■ ねこじいの予想まとめ
プラダの心は今――
「まだ愛している。でも、もう手が届かない」
という苦い真実を前にして、
静かに諦めつつある方向へ傾いている。
ただし！
彼は激情型の男だ。この“静かな諦め”が、
より大きな慈悲に変わるか
あとから爆発的な反動を生むか
このどちらに転ぶかは、今後の展開しだい。
だから、次のプラダの一挙手一投足はけっこう危うくて、スリリングなんだよね。