ルルド 第23回

 　ポワティエを発ってからというもの、天気はますます蒸し暑くなり、銅色の空には雷雲が立ち込めていました。列車はまるで灼熱の炉の中を進むようでした。村々が流れるように過ぎていきますが、その光景は陰鬱で、人影もなく、灼けつく陽光の下で荒涼としていました。クエ＝ヴェラック駅では再びロザリオの祈りを捧げ、その後、讃美歌を歌いました。しかし、信仰心からの儀式のペースは少しずつ緩やかになってきました。

　ヒヤシンス修道女はまだ昼食を取ることができず、小さなパンに果物を添えて、手早くそれを口に運びながらも、苦しそうな呼吸の男の世話を続けていました。彼の呼吸はここしばらくの間でやや安定してきているように見えます。そしてようやくルフェック駅に到着したのは午後３時で、その時に聖母の晩課が唱えられました。

「我らのために祈り給え、神の母なる聖マリアよ。」 「我らがキリストの約束にふさわしい者となりますように。」

　祈りが終わると、サバティエ氏が、靴下を履き直し靴を履くソフィーを眺めていたのち、ゲルサン氏の方に向き直りました。

「もちろん、この子供の場合も興味深い話ですね。しかし、それはまだ序の口です、旦那さん。もっと驚くべき話を知ってますか……ベルギーの労働者、ピエール・ド・リュダーの話をご存じでしょうか？」

　その場にいる全員が再び耳を傾けました。

「この男は木の倒壊によって足の骨が折れてしまいました。８年経っても、骨の断片は繋がらず、絶えず膿を流す傷の奥に、その骨の両端が見えていました。足はぐにゃぐにゃと垂れ下がり、どの方向にも曲がるような状態でした……ところが、不思議なことに、彼は奇跡の水を一杯飲んだだけで、足が一瞬で治ったんです。そして杖なしで歩けるようになりました。お医者さんもこう言ったそうです、『あなたの足は、まるで生まれたばかりの赤ん坊のように新しいものだ』と。本当に！まったく新しい足です！」

　誰も言葉を発せず、ただ感嘆に満ちた視線が交わされました。

「それから、こういう話もありますよ。」サバティエ氏は続けました。「それは、ルイ・ブリエットの話です。彼は石工で、ルルドにおける最初の奇跡のひとつです。ご存じですか？……彼は採石場の爆発事故で負傷しました。右目は完全に失われ、左目も失明の危機に瀕していました……ある日、彼は娘に頼んで、ほとんど湧き出ていない源泉から汚れた水を汲んできてもらいました。そして、その泥水で目を洗いながら、熱心に祈りを捧げました。そして彼は叫び声をあげました。見える！旦那さん、彼は見えるようになったんですよ、あなたや私と同じくらいにはっきりと……彼を治療していた医者が詳細な記録を残しています。疑いの余地などまったくありません。」

「それは素晴らしいですね」と、感激した様子でゲルサン氏がつぶやいた。
「もう一つ、よろしければ例を挙げましょうか、旦那様？ これは有名な話で、ラヴォールの家具職人、フランソワ・マカリーの話です……。彼は左脚の内側に、18年間も深い静脈瘤潰瘍を抱えていました。それに加えて、患部の組織がかなり腫れていました。動くこともできず、医療では完全な不治と宣告されていたのです……ところが、ある夜、彼はルルドの水の瓶を持って部屋に閉じこもりました。そして包帯を外し、両脚をその水で洗い、残りの水を飲み干しました。それから寝てしまい、目が覚めて自分の脚を触り、眺めてみると……何もなかったんです！ 静脈瘤も潰瘍も、すべてが消え去っていました……。旦那様、その時、膝の皮膚は20歳の若者のように滑らかで、瑞々しくなっていたんです！」

　今度は車内が驚きと感嘆の声で沸き立った。病人たちも巡礼者たちも、奇跡の国という魔法の世界に引き込まれていった。それは、どんな不可能も小道の一つ曲がり角で実現し、次々と奇跡が起きていく場所だった。そしてそれぞれが自分の知っている話を語りたくなり、自分の信仰や希望を証明するために例を挙げたいという思いに駆られていた。

　普段は無口だったマーズ夫人が、意を決して話し始めた。
「私は、リザン未亡人と呼ばれている方を知る友人がいます。その方の癒しの話も大変有名になりました……24年間、彼女は左半身が完全に麻痺していました。何を食べても吐き出してしまい、体はまるで動かない塊のようで、寝返りを打たせるのがやっとでした。それに、長い間寝たきりのせいで、シーツの擦れが皮膚を傷めていました……ある晩、医師が『夜が明けるまでには亡くなるでしょう』と告げました。ところが、その２時間後に彼女がうっすら目を覚まし、弱々しい声で娘に頼みました。『隣の家からルルドの水を一杯取ってきておくれ』と。それでも翌朝まで水は手に入らず、ようやく娘がその水を彼女に渡すと、彼女は叫んだのです。『ああ、お前、これは命そのものだわ！ 早く私の顔を、腕を、脚を、体全部を洗っておくれ！』と。その通り、娘が言われるままに体を洗うと、見る間にひどく腫れた部分がしぼみ、麻痺していた手足が柔軟になり、元の健康的な外見を取り戻したんです……。でも、それだけじゃありません。リザン夫人は叫びました。『私、治ったわ！ お腹が空いた！ パンとお肉をちょうだい！』と。それは24年もの間、何も食べられなかった人の言葉ですよ。そして彼女は立ち上がり、服を着ていました。その間、娘は近所の人々が泣き崩れながら、『あの子が母親を亡くしてしまったのね』と思っているのを聞いていました。でも彼女はこう答えました。『いいえ、いいえ！ 母は死んでいません！ 母は生き返ったんです！』と。」

　ヴァンサン夫人の目には涙が浮かんでいた。なんということだろう！もし彼女がローズを同じように起き上がるのを見て、食欲を取り戻し、元気に駆け回る姿を目にすることができたなら…。パリで聞いたある少女の話がふと思い出された。その話は、彼女が病気の娘をルルドに連れて行こうと決意する重要なきっかけとなったものであった。

「私も、ある麻痺の少女の話を知っています。リュシー・デュルオンという孤児院の寄宿生で、まだ幼い子でした。彼女は膝をつくことさえできない状態でした。四肢は環のようにねじれ、右足は左足よりも短くなり、ついには左足に巻き付いてしまいました。友達の一人が彼女を運ぶ際、その足はまるで死んだように宙にぶら下がっているのが見えました…注目してほしいのは、彼女がルルドに行ったわけではないということです。彼女はただ、９日間の祈願を行いました。それに加えて、９日間絶食し、その間ずっと祈りながら夜を過ごしました。その治癒への強い願望がどれほどだったかは想像に難くありません…。

　そして、ついに９日目、少しばかりルルドの水を飲んだところ、彼女の足に激しい痙攣が起こりました。彼女は立ち上がり、再び倒れ、再び立ち上がって、歩き出したのです。その様子を見た仲間たちは、驚きと恐れで叫びました。『リュシーが歩いている！リュシーが歩いている！』本当にそれは事実でした。数秒のうちに、彼女の足は真っ直ぐで健康的な状態に戻り、力強くなったのです。彼女は中庭を歩いて渡り、礼拝堂に上ることができました。そして、そこで共同体全体が感謝に満ちて『マニフィカト』（感謝の賛歌）を歌いました…あの愛らしい子、どれほど幸せだったでしょう、本当に幸せに違いありません！」

　彼女の頬を伝った二筋の涙が、青ざめた娘の顔に滴り落ちた。そして彼女は取り乱すように、娘に何度も口づけをした。