ルルド 第117回

 　この「人間的な慈愛」の考えは、ピエールの胸を打った。もうしばらくの間、彼は自分を取り戻し、すべての人々の癒しを祈ることができた。――自分もまた微力ながらマリーの癒しのために働いているのだ、というこの信仰に、彼は深く感動していた。

　しかし突然、どんな思考のつながりによるのか自分でも分からぬまま、ある記憶が蘇った。
　それは、ルルドに向かう前、マリーの病状について求めた診察の場面だった。その情景は驚くほど鮮やかに浮かび、彼は、青い花模様のついた灰色の壁紙の部屋をありありと思い出した。そこで三人の医者が議論し、結論を出していた声が、今また耳に蘇る。

　診断書を書いた二人の医師は、脊髄の麻痺と診断し、いかにも著名で尊敬される臨床医らしく、穏やかで慎重な口調だった。
　一方、彼のいとこである若きボークレール――第三の医師――の、熱く生き生きとした声も、なお鮮明に耳に残っていた。ボークレールは並外れて広い、かつ大胆な知性の持ち主だったが、そのため同僚の医師たちからは冷たくあしらわれ、危険な自由人扱いされていたのだ。
　そしてピエールは、驚きながら気づいた。その場でほとんど耳にとどめなかった言葉の数々が、今この決定的な瞬間に、まるで脳裏の底から突然花開くように、次々とよみがえってきているのだった。
――奇跡が今まさに起ころうとするこの瞬間に、ボークレールが話していた前提条件までもが、引き寄せられるかのように立ち現れてきたのである。

　必死に祈りながら、この記憶を追い払おうとしたが無駄だった。むしろそれはますます鮮明になり、かつて聞いた言葉たちは、まるでラッパのように彼の耳を満たした。

　いま彼の頭に浮かんでいるのは、あの食堂の情景だ。他の二人の医師が帰ったあと、ボークレールと二人きりで密談したときのこと。ボークレールはマリーの病歴を語った――
　14歳のとき、馬から落ち、足から地面に叩きつけられたこと。その衝撃で骨盤がずれ、横に傾き、靱帯が断裂したであろうこと。以来、下腹部と腰に重苦しさを覚え、脚の力が衰え、やがては麻痺に至ったこと。しかし徐々に、体内では自然治癒が進んでいた。臓器は自らの力で元の位置に戻り、靱帯も癒着していた。
――にもかかわらず、痛みは消えなかった。
 

　なぜなら、感受性の強いこの少女の脳は、事故による衝撃に囚われ、そこから意識を解き放つことができなかったからだ。彼女の注意は、痛みのある部位にひたすら集中し続け、新たな感覚を受け入れることができずにいた。

　そのため、身体が癒えた後も、苦しみだけが残った。
――いわゆる神経衰弱状態、栄養障害によってさらに悪化したものだ。

　こうして、ボークレールは、過去に彼女を診た多数の医師たちが出した矛盾した、そして誤った診断を、容易に説明してみせた。
――彼らは必要不可欠な内診を行わず、推測だけで判断していた。腫瘍だと考えた者もいれば、多数派は脊髄の損傷だと信じた。

　だがボークレールだけは、マリーの遺伝的背景をも考慮した上で、自己暗示状態にあると見抜いたのだった。最初の強烈な痛みのショックによって、彼女はその苦しみに囚われ、自ら抜け出せなくなっていた。
　そして彼は、いくつかの特徴的な症状――狭まった視野、動かぬ眼差し、ぼんやりとした表情――に注目した。
　痛みが本来の患部を離れ、左の卵巣に移動しており、そこでは常に重圧感を伴う苦痛が発生していた。それがときには喉元にまでこみ上げ、窒息するような激しい発作を引き起こすのだった。

　だからこそ、
　ある一瞬の激しい意志の発動――
「自分はもう病んでいない」「自由に呼吸できる」「もう苦しんではいない」という自覚をもって立ち上がること――
　それができれば、マリーは突如として立ち上がり、癒され、輝かしい変貌を遂げるだろう、とボークレールは予言したのだった。

　最後にもう一度、ピエールは「見ない」「聞かない」よう努めた。なぜなら、それこそが奇跡を破壊する取り返しのつかない打撃だと、彼にはわかっていたからだ。
　だが、どれだけ努力しても、どれだけ必死で「ダヴィデの子イエスよ、私たちの病人たちを癒してください！」と叫び続けても、ピエールの中ではボークレールの穏やかな笑顔と声が消えなかった。あのとき彼は確かに、奇跡がどのようにして起こるかを語っていた──極限の感情の瞬間に、まるで雷鳴のごとく、それは一挙に起こるだろうと。決定的な状況のもと、硬直していた筋肉はついに解き放たれ、病者は歓喜のあまり立ち上がり、歩き出す。長い年月、鉛のように重かった脚は、たちまち軽やかさを取り戻す。それはまるで、その重みが溶けて地面に流れ去ったかのように。
　だが、何よりも──彼女の腹部を押しつぶし、胸を引き裂き、喉を締めつけていた圧迫感が、あの日は爆発的に、嵐のような一吹きで吹き飛ぶだろう。中世の時代、悪魔に取り憑かれた乙女たちが、長い苦しみの末に口から悪魔を吐き出したという話があるが、まさにそれに似ていた。
　ボークレールはさらに言った。マリーはついに「女性」になる、と。母性の血が彼女の体内からあふれ出すだろう、あの歓喜の驚きの中で──子どものままの体、長い長い苦悩の夢のなかに取り残され、打ちひしがれていたその体が、一挙にまばゆい健康を取り戻し、目は生き生きと輝き、顔は光に満ちるだろうと。

　ピエールはマリーを見た。彼の心の混乱は、さらに深まった。哀れにも、あの車椅子に押し込められた姿──あれほど切実に、身も心も、ルルドの聖母にすがりつこうとしている姿！
　ああ、たとえ自らの破滅と引き換えになろうとも、彼女が救われるなら、それでいい！　だが──彼女はあまりに重篤だった。科学も信仰も、どちらも嘘をついているように思えた。あの、何年も脚が動かない少女が、今さら蘇るなど、到底信じられなかった。

　混沌とした疑念の中、彼の心は裂けるように叫び続けた──群衆の狂乱した声と一緒に。

「主よ、ダヴィデの子よ、われらの病める者を癒したまえ！
主よ、ダヴィデの子よ、われらの病める者を癒したまえ！」

　そのときだった──
　騒めきが、波のように群衆を走った。人々は震え、顔をこちらに、あちらに向け、高く持ち上げた。

　それは、四時の行列だった。この日は少し遅れて、巨大なスロープのアーチの下から、先頭の十字架が姿を現したのだ。

　どよめきが起きた。群衆が本能的にどっと押し寄せたので、ベルトー（警備の責任者）は大きく腕を振りながら、担架係たちに向かって、ロープをぐいと引き、押し戻せと命じた。一時、担架係たちは押し流され、拳は擦り切れた。しかし何とか後退して、行列のための通路を広げたのだった。

　行列の先頭には、青と銀に輝く、堂々たるスイス衛兵が進み、その後ろに、まるで星の光を放つような高い十字架が掲げられていた。
　続いて、各巡礼団体の旗手たち──ビロードやサテンに金糸や色糸で刺繍された旗には、絵が描かれ、ヴェルサイユ、ランス、オルレアン、ポワティエ、トゥールーズなどの町の名前が誇らしく記されている。中でも、真っ白な旗に赤い文字で《労働者カトリックサークル》と記されたものは、目もくらむような豪華さだった。

　その後に続くのは、数百人の司祭たち。ただの黒衣の司祭が二、三百人、白衣の司祭が100人、さらに金色の祭服をまとった50人──まるで星座のような輝きだった。
　皆、ろうそくを掲げ、《ラウダーテ・シオン・サルヴァトーレム》を、力強く歌い上げていた。そして、ついに、天蓋（キャノピー）が現れた。
　紫色の絹に金の縁取り。四人の屈強な司祭たちが、それを支えていた。その下では、ユダイン神父が聖体顕示台を両手でしっかりと握りしめていた──ベルトーから「絶対に離すな」と念押しされたのだ。神父はやや不安そうに左右を見回しながら、神聖かつ重厚な顕示台を、群衆の中を無事に運び切ろうと必死だった。手首はすでに悲鳴を上げていた。

　傾きかけた太陽の光が正面から顕示台を照らし出すと、それはもう、まるで新たな太陽が現れたかのようだった。祭壇少年たちは香炉を振り、まばゆいばかりの光の粉塵が立ちこめ、行列全体をまるで天界の祝祭のように包み込んだ。

　そして、行列の後ろには──
　もはや、押し寄せるだけの混沌とした巡礼者の波、群がる信者たち、物見高い者たち、熱に浮かされたように道を塞ぎながら押し寄せていた。