ルルド 第124回

 　ユダイン神父は、この広大な光景を前にして、両手で聖体をさらに高く、もっと高く掲げた。そして彼はそれを、地平線の端から端までゆっくりと動かし、空の中央に大きな十字のしるしを描かせた。左へと向かっては、修道院群、ブアラの高み、ジュロスの尾根、ミラモンの山を祝福し、右へと向かっては、暗い谷間の雷に打たれた巨岩群、ヴィザンスの紅に染まる丘を祝福し、正面へと向かっては、二つの町、ガーヴ川に抱かれた城、すでにまどろむプティ・ジェールとグラン・ジェールを祝福した。そしてさらに、森々、急流、山々、遠くかすむ峰々の連なり、見える限りの地平線を超えた大地全体を祝福した。

「地に平和を、人々に希望と慰めを！」

　その大きな十字のしるしのもと、群衆は下で身震いした。それはあたかも神の息吹が通り過ぎ、小さな青白い顔の波が大海のうねりのように揺れ動いたかのようだった。ひとつの賛美のざわめきが湧き上がり、すべての口が開かれて神の栄光を叫んだ。そのとき、夕陽がまっすぐに射し込む中、モンストランス（聖体顕示器）は再び現れた。それは別の太陽のように、純金の太陽のように、炎の線で無限の扉に十字のしるしを描くかのごとく輝いていた。

　その頃には、旗印を掲げた行列、聖職者たち、そして天蓋の下のユダイン神父がバジリカへと戻っていった。マリーもまた、自分の車の手綱を離さずにバジリカへ入ろうとしたそのとき、二人の女性に呼び止められ、しばし足を止めた。彼女たちは涙ながらに彼女を抱きしめた。
それはジョンキエール夫人とその娘レイモンドであり、彼女たちは祝福を受けるためにこの場に来ており、マリーの奇跡の知らせを聞いていたのだった。

「ああ、可愛い子！なんという喜びでしょう！」と、ホスピタリエール（巡礼者の世話係）の夫人が繰り返した。「あなたが私の病室にいてくださるなんて、私は本当に誇りに思いますわ！私たち皆にとって、聖母様があなたをお選びになったことは、なんという貴重な恵みでしょう！」

　若い娘レイモンドは、マリーの手を両手でしっかりと握った。
「お友だちと呼ばせていただけますか、マドモワゼル？私はあなたのことをとても気の毒に思っていましたの。それが今、こんなに元気に、もうこんなに美しく歩いていらっしゃるのを見られて、本当に嬉しい…どうか、もう一度抱きしめさせてください。それが私に幸運を運んでくれますように。」

　マリーは喜びに打ち震えながら口ごもった。
「ありがとう、本当にありがとうございます…心から…私、今、とても幸せなんです、ほんとうに幸せで…」

「ああ、もうあなたを離しませんわ！」とジョンキエール夫人が続けた。
「レイモンド、聞いてる？彼女について行きましょう。彼女と一緒にひざまずきましょう。そして、式が終わったら、私たちが彼女を送り届けるのよ。」

　確かに、このご婦人たちは行列に加わり、ピエールとマッシアス神父の隣に並んで歩いた。天蓋の下にいるユダイン神父の後ろについて、椅子がすでに各地の代表団で埋め尽くされている聖歌隊席の中央まで進んだ。唯一、祭壇の両側に聖母の旗だけが許されて掲げられた。そしてマリーもまた進み、車椅子を押したまま、階段の下で初めて立ち止まった。その頑丈な車輪が石畳の上で響いた。彼女は自分のこの貧しくも痛みを抱えた車椅子を、神の家のこの輝きの中に、奇跡の証として運び入れることを、切なる願いの狂気の中で夢見ていたのだ。入口に足を踏み入れると同時に、オルガンが勝利の歌を轟かせた。幸せな民衆の力強い歓声のような音楽の中から、やがて天使のような清らかな声が響き渡った。それは透き通るように鋭く喜びに満ちた声だった。ユダイン神父が聖体を祭壇に置いた時、群衆は最後の一人まで身を寄せて教会堂を埋め尽くし、各自の席に着き、式が始まるのを今か今かと待っていた。マリーはすぐに、ジョンキエール夫人とレイモンドの間にひざまずいた。二人の目にはまだ感動の涙が光っていた。一方でマッシアス神父は、洞窟から続く神経の極度の緊張状態から解放され、力尽きて地面に崩れ落ち、両手で顔を覆いながら嗚咽していた。後ろではピエールとベルトーが立ったままでいた。ベルトーはなおも監督の目を光らせ、最も強い感動の中でも秩序を守るよう見張りを続けていた。

　そのとき、ピエールは混乱とオルガンの音の渦の中で、ふと頭を上げ、バジリカ（大聖堂）の内部を見渡した。それは細長く、高く、鮮やかな色彩に彩られた身廊で、多くの窓から光が降り注いでいた。側廊はほとんど存在せず、柱の束と側面の礼拝堂の間を走る細い回廊にすぎなかった。それがかえって身廊の垂直の伸びを強調し、石造建築が繊細で子どものような軽やかさで空に舞い上がるように見せていた。黄金の透かし細工のような繊細な格子が聖歌隊席を囲み、そこには白い大理石でできた主祭壇があり、彫刻で飾られ、純潔な処女性を思わせる輝きと豪華さをたたえていた。しかし、何よりも驚かされたのは、その圧倒的な装飾の豊かさだった。教会全体があふれんばかりの刺繍や宝飾品で覆われ、無数の旗、奉納物が壁に積み重なり、金、銀、ビロード、絹の流れるような贈り物が、上から下まで教会を完全に覆っていた。ここは感謝の炎が絶えず燃え続ける聖域であり、無数の宝物が織りなす絶え間ない信仰と感謝の讃歌を歌い上げていた。

　とりわけ旗が、葉のように無数に、どこまでも繁茂していた。およそ30本が天井から吊り下げられ、上のトリフォリウム（中二階回廊）には、他の旗が小さな柱に囲まれた絵画のように飾られていた。それらは壁沿いに広がり、礼拝堂の奥でたなびき、聖歌隊席を絹やサテン、ビロードの空で取り囲んでいた。数百もの旗があった。見渡す目がそれらを見て疲れるほどだった。その多くは名高い旗であり、卓越した刺繍技術が注がれ、著名な刺繍家たちが見学に訪れるほどだった。リヨン市の紋章が入ったフルヴィエールの聖母の旗、金糸で黒ビロードに刺繍されたアルザスの旗、マントで二人の子どもを覆う聖母が描かれたロレーヌの旗、青と白のブルターニュの旗には光輪の中に赤く血を流す聖心があった。世界中の帝国、王国がここに代表されていた。カナダ、ブラジル、チリ、ハイチといった最も遠い国々も、ここに自国の旗を掲げ、敬虔に天の女王に捧げに来ていたのだった。