ルルド 第133回

 　ああ、この絶えず呼び起こされる幻影――それが彼に闘い抜く勇気を与えていた。彼は静かな殺意に包まれているように感じながらも、その中で立ち向かう力を得ていたのだ。ついに、その教会は巨大な広場の上に堂々たる威容を現し、聳え立っていた。彼が望んだのは、ロマネスク様式の、非常に大きく、非常に簡素な建築だった。身廊の長さは90メートル、尖塔の高さは140メートル。前日に最後の足場が取り除かれたばかりの教会は、明るい日差しの中で輝いており、まだ新しく若さを保っていた。均整の取れた石材の層が、広い土台の上に整然と積み上げられていた。

　彼は心の中でその教会の周囲を歩きながら、その建物の裸のままの姿に、処女のような清純さに、巨大でありながらも無垢な白さに、飾り気のないその姿に魅了されていた。装飾も彫刻も一切なく、不要な要素が何もない。それが彼にはかえって神聖に思えた。身廊、翼廊、後陣の屋根はすべて同じ高さで、厳格なモールディング（装飾的な縁取り）によって縁どられた帯状の壁面の上に整然と並んでいた。同様に、側廊と身廊の窓には、装飾はなく、ただのモールディングで縁取られたアーキヴォルト（アーチの縁飾り）が、直立する支柱から続いていた。

　彼は翼廊の大きなステンドグラスの前に立ち止まり、そのバラ窓の輝きを眺めた。さらに回廊を進んで、丸い後陣の背後を通り、そこには二階建ての聖具室の建物が、小さな窓を整然と並べて寄り添っていた。彼はまた正面へと戻り、この壮麗な構成に、青空を背景にしたその美しい直線と、層をなす屋根、時代の風雪に耐え得るその巨大な構造体に、飽くことなく見惚れていた。

　だが、彼が目を閉じるとき、思い描いていたのは特にその正面――ファサードと鐘楼だった。そこには誇りの陶酔があった。下部には三つの間口からなるポルチコ（玄関ポーチ）があり、左右の間口は石造りの屋根でテラスを形作り、中央の間口からは鐘楼が力強くそびえ立っていた。そこでも、柱は支柱に埋め込まれ、装飾を排したアーキヴォルトを支えていた。

　切妻屋根の頂点には尖塔の先端に聖母マリア像――ルルドの聖母像が、天蓋の下に安置されており、それは身廊の二つの高窓のあいだに鎮座していた。その上にはさらに開口部があり、そこには新しく塗装されたルーバー（音を通すための羽板）が取り付けられていた。四隅からは控え壁（バットレス）が地面から立ち上がり、上へ行くにつれて細くなりながら、力強くも軽やかに、尖塔へと伸びていた。その尖塔は大胆な石造りで、四つの小尖塔を従え、ピナクル（小尖塔）で装飾され、天へと舞い上がって、ついには空の彼方に消えていた。

　そして彼には、それがまさに自らの魂――熱烈なる司祭の魂が成長し、天へと昇ったかのように思えた。その魂が、この尖塔とともに天を突き抜け、時を超えて信仰を証ししていた。神のすぐ傍らで。

　ときには、彼をさらに魅了する幻があった。自分の教会の内部を、最初の荘厳ミサを捧げるその日の光景として幻視するのだった。
　ステンドグラスは宝石のような輝きを放ち、側廊にある十二の小礼拝堂には蝋燭の光が満ちていた。
　彼は大理石と黄金でできた主祭壇に立ち、十四本の柱が、ピレネー山脈産の一枚岩の大理石で作られたそれらの柱が、キリスト教世界の四方からの壮大な贈り物として立ち上がり、天井を支えていた。
　その天井はパイプオルガンの轟くような歌声で満たされ、歓喜の賛美を響かせていた。
　信者の群れが石畳にひれ伏し、軽やかなレースのような格子に囲まれた内陣に向かって祈りを捧げていた。
　見事に彫刻された木製の内陣の装飾は比類なきものであった。
　説教壇は、ある貴婦人からの王族級の贈り物であり、無垢のオーク材に彫り込まれた驚異の芸術品であった。
　洗礼盤は、才能ある芸術家の手によって堅い石から彫り出された。名匠の絵画が壁を飾り、十字架、聖体容器、聖体顕示台、そして太陽のように輝く聖職者の祭服が、聖具室の戸棚の奥に積み重ねられていた。
　このような神殿の主となり、情熱を注いで建て上げたその場所で、世界中から集う群衆を祝福する──それはなんという夢であろうか。鐘楼から飛翔するように鳴り響く鐘の音が、あちらの洞窟やバジリカへも響き渡り、古いルルドの地にも、神の勝利を告げる新たな姉妹が生まれたことを伝えるのだ。

　サン＝ピエール通りをしばらく歩いたあと、シャセーニュ医師とピエールはラジェル通りの小道へと折れた。

「着いたぞ」と医師は言った。

　だがピエールはあたりを見回しても、教会の姿など見えなかった。あるのはみすぼらしい家々ばかり、貧しい郊外の一角で、ボロボロの建物が立ち並び、路地は詰まっていた。
　やがて彼は、行き止まりの奥に、半ば朽ちかけた古い板塀の一部を目にした。それは広い四角形の土地を囲っており、その土地はサン＝ピエール通り、バニエール通り、ラジェル通り、ジャルダン通りに囲まれていた。

「左に曲がるんだ」と医師は続け、瓦礫の中の狭い通路に入っていった。「ここだよ！」

　そして突然、荒廃の姿が現れた。それを覆い隠していた貧しさと醜さの中から──

　身廊と側廊、翼廊と後陣──その強固な構造のすべてが立ったままだった。壁はどこもヴォールトの起点まで立ち上がっており、本物の教会に入り込んだような感覚に襲われる。自由にその中を歩き回り、各部分がどこに相当するのか確かめることもできる。
　ただし、見上げれば空が見える。屋根がなかった。雨は降り注ぎ、風は自由に吹き抜けていた。

　ほぼ十五年間、工事は中断されたままであり、最後の石工が手を止めたその時点で、すべての作業が止まっていた。
　まず目を引くのは、身廊の十本の柱と内陣の四本の柱──これらはどれもピレネー産の一枚岩で作られた素晴らしい柱だった。傷つかないよう、木の板で包まれていた。台座と柱頭はまだ荒削りのままで、彫刻家の手を待っていた。

　そして、木で覆われたその孤立した柱たちには、大きな悲しみが漂っていた。やがて、囲いの破れ目、側廊や身廊のでこぼこした荒地に生えた雑草から、どこか憂いが立ち上ってくる。
その雑草はまるで墓地の草のように青々と茂り、近所の女たちがそこに小道を作っていた。彼女たちは洗濯物を干すためにそこへ入ってくるのだった。
　そして今まさに、貧しい者たちの洗濯物──厚手のシーツ、ボロボロのシャツ、赤ん坊の布おむつが、教会の空っぽの大窓から差し込む夕日の最後の光で、乾ききろうとしていた。