ローマ 第30回

 　すぐにナルシスはピエールを、広い窓辺のひとつへと連れていき、ゆっくり話ができるようにした。

「いやぁ、モン・シェール・アッベ！　お会いできて本当にうれしいですよ！　カルディナーレ・ベルジュロ閣下のお宅で知り合って以来の、あの楽しい会話を覚えておられますか？　あなたのご著書のために、私は第14〜15世紀のミニアチュールや絵画をご紹介したはず。今日からは、もうあなたを私のものとさせてください。私が誰よりも見事にローマをご案内しますから。私は隅から隅まで見尽くしました、掘り尽くしましたよ。ああ、宝の山です、宝の山！　でも、結局のところ、傑作はひとつに尽きますね。人は結局、自分の情熱に立ち返るんです。システィーナ礼拝堂のボッティチェリ——ああ、ボッティチェリ！」

　彼の声はうっとりと消え入り、そして憧れに満ちた動作で腕を軽く振った。ピエールは彼に従うと約束し、システィーナ礼拝堂へ一緒に行くと応えた。

　その後ナルシスは言った。

「ところで、どうしてここに来られたかご存じありませんね？　私の本が訴えられて、禁書目録省に提出されたのです」

「あなたの本が？　まさか！」とナルシスは叫んだ。「あんなに美しい聖フランチェスコ・ダッシジオを思わせるページがあるのに！」

　彼は親身な様子で申し出た。

「ですが、よろしいですか？　うちの大使がきっとお役に立てると思います。あの方はこの地上でもっとも善良な紳士で、実に魅力的な親しみやすさの持ち主ですし、古き良きフランスの勇敢さも忘れていません…今日の午後、もしくは遅くとも明日の朝、閣下にお引き合わせしましょう。そして教皇聖下の謁見をご希望とのことですから、そのための段取りも彼が尽力するでしょう…ただし、正直に申し上げて、これが簡単ではないのです。聖下が大使をとてもお好きでも、複雑な手続きに阻まれることもあって、しばしば失敗に終わるのですよ」

　ピエールは、告発された司祭が自ら弁明に訪れるのであれば、自ずとすべての扉が開かれるものと、純朴にも信じていたため、大使に頼るという発想がなかった。ナルシスの申し出に感激し、謁見がすでに叶ったかのように礼を述べた。

「それにですね」と青年は続けた。「もし何か困難があったら、私の親族がバチカンにいます。叔父の枢機卿のことではありませんよ、彼はプロパガンダ聖省の執務室から一歩も出ませんし、一切の口利きを拒む人ですから。ですが、従兄弟のモンシニョール・ガンバ・デル・ゾッポは違います。彼は教皇聖下の側近で、常にそのお傍におりますし、もし必要であれば、お連れしますよ。慎重な方ですから、立場が危うくなることは避けますが、何とか方法を見出してくれるかもしれません…とにかく、すべて私にお任せください」

「嗚呼、ムッシュー、ありがとうございます！」とピエールは叫んだ。安堵し、喜びに満ちて。「ありがたい、心から感謝します。ここに来てからというもの、皆が私を落胆させてばかりで…あなたは初めて、ものごとをフランス人らしく明るく取り扱い、私に元気を与えてくれました！」

　ピエールは声を落とし、ボッカネーラ枢機卿との会見、猊下が自分を支援しないことを確信した理由、そしてサングィネッティ枢機卿から聞かされた不吉な情報、さらに彼が感じたふたりの枢機卿間の対立について、ナルシスに語った。

　ナルシスは微笑みながら耳を傾け、やがて彼も噂話と秘密の共有に加わった。この対立——すなわち、教皇の座をめぐる早すぎる争い——は、黒衣の世界を長らくかき乱していた。

　裏で進行する陰謀の構造は信じがたいほど複雑で、いったい誰がこの巨大な策略を操っているのか、正確に言える者などいなかった。大まかには、ボッカネーラ枢機卿は一切の妥協を拒む姿勢を貫き、近代社会とは一線を画した純粋なカトリシズムの体現者と見なされていた。彼は神の勝利、サタンの敗北、そして聖下の王国としてローマが返還される日を静かに待ち望んでいた。一方、サングィネッティ枢機卿は柔軟かつ策略家として知られ、大胆にも新しい構想を抱いていた——すなわち、旧イタリア諸邦の共和連邦を構想し、それを教皇の威光のもとに置こうというものである。

　要するに、ふたつの正反対の思想——ひとつは古き伝統の絶対的遵守による教会の救済、もうひとつは時代に歩み寄らねば滅びるという進化論的視座——が激突していたのである。

　だが、あまりにも不透明な情報に満ちていたため、大方の見方はこうだった——もし現在の教皇があと数年生き延びるならば、次の教皇に選ばれるのは、決してボッカネラ猊下でもサングイネッティ猊下でもないだろう、と。

　ピエールは突然ナルシスの話を遮った。

「ところで、モンシニョール・ナーニを知ってますか？　昨晩、彼と少し話しました…あっ、見てください、ちょうどいま、あそこに入ってきました」

　実際、ナーニ大司教が控えの間に入ってきたところだった。彼はいつもの微笑みを浮かべ、愛想の良い聖職者らしい、薔薇色の顔色をしていた。上質な布の法衣に、柔らかく光る紫の絹の帯。控えめでありながら洗練された優雅さを漂わせていた。

　彼は付き添っていたアッベ・パパレッリに対してさえ、丁寧な態度を見せた。パパレッリは彼に付き従いながら、枢機卿猊下のご都合がつくまで少しお待ちいただけないかと、謙虚にお願いしていた。

「おお…」とナルシスはつぶやいた。表情を引き締めながら、「ナーニ大司教とは、ぜひ親しくしておくべきです」

　彼はナーニの経歴をよく知っていたので、声を落として語りはじめた。

　ヴェネツィア生まれ。没落したが名門の家柄で、祖先には英雄たちもいたという。ナーニはイエズス会のもとで初等教育を受け、ローマに出てきて、彼らの運営するローマ学院で哲学と神学を学んだ。23歳で叙階されたのち、ただちにバイエルンの教皇大使に随行し、私設秘書として仕えた。その後、教皇庁使節団の監察官としてブリュッセルへ、さらに５年間をパリで過ごした。

　彼の華やかな出発、鋭敏な頭脳——そして、それを超えて広範な知識と情報網——これらは彼が外交の世界で活躍する運命にあると誰もが思っていた。ところが突然、彼はローマへ呼び戻され、ほどなくして教理省の次席補佐官という重職を任された。

　当時は、「教皇自らの強い希望だ」という噂が流れた。教皇はナーニの能力をよく知っており、ローマの教理省にこそ彼が必要だと判断したのだ。曰く、「あれほどの人材は、どこかの大使館ではなく、ローマでこそ最大の貢献を果たせる」と。

　すでに「教皇の侍従聖職者」であったナーニは、しばらく前からサン・ピエトロ大聖堂の参事会員に任じられ、「首席使徒書記官」にもなっていた。そして現在、教皇がさらに気に入る別の次席補佐官を見つけさえすれば、いつ枢機卿に列せられてもおかしくない立場にあった。

「ナーニ大司教！　彼は卓越した人物ですよ」とナルシスは続けた。「現代ヨーロッパを知り尽くしているし、それでいてまったく清廉な司祭。揺るぎない信仰を持ち、教会への献身は完全です。ですが、その信仰は、私たちフランス人が慣れ親しんだ、狭くて暗い神学的信仰とは少し違う。むしろ、それは政治家としての、しっかりと地に足のついた信仰です」

「だからこそ、あなたにとっては、このローマの人びとや状況を最初に理解するのが難しいかもしれません。彼らは神を祭壇に残したまま、その名のもとに支配するのです。カトリックを、神の統治を地上に具現化する唯一にして完璧な組織とみなしている。そしてその外には虚偽と社会的な危機しか存在しないと信じている」

「私たちフランス人がまだ、宗教論争にかまけて神の存在を怒号のなかで論じているあいだに、彼らはそれを議論の余地のない前提として据えています。なぜなら、彼ら自身が“神の代理者”なのですから。そして、神の名において統治するその権利は、誰にも奪われるべきでないと信じています。だからこそ、彼らは民衆の承認を得て、知性とエネルギーのすべてを使い、この世に君臨し続けようとするのです」

「考えてみてください、ナーニ大司教のような人物が、世界中の政治に関与した後、ここローマで10年以上も重要な機密任務に従事し、多様かつ重大な案件に深く関わってきたのです。ヨーロッパ中のあらゆる人物がローマに訪れるなかで、彼は誰とも顔見知りで、何もかも把握している。そしてそれでいて、驚くほど慎み深く、礼儀正しく、完璧な謙遜を装っている——誰にも彼が、軽やかな足取りのまま、教皇の座を目指しているのかどうか、見極められないのです」

《また一人、教皇候補か！》

　ピエールは夢中で話を聞いていた。そのナーニ大司教の人物像に、何とも言えない興味と、説明できない不安を覚えていた。あの薔薇色に笑う顔の背後に、底知れぬ何かが潜んでいるような気がしたのだ。

　とはいえ、彼はナルシスの説明のすべてを十分に理解できたわけではなかった。むしろ、ローマという新世界に足を踏み入れたときに覚えたあの戸惑いに、再び呑み込まれていった。

　しかしナーニ大司教は、ふたりの若者に気づいていた。彼は手を差し出しながら、とても親しげに近づいてきた。

「おお、フロマン神父、再会できてうれしいです。お休みになれたかはお訊きしませんよ。ローマでは誰でもよく眠れるものですからね……。こんにちは、アベールさん、あれからお元気で？　あなたがあのベルニーニ作の〈聖テレジア〉像の前で感動されていたときにお会いしましたね……そしておふたりは、もうお知り合いのようで。素晴らしいことです。フロマン神父、申し上げておきますが、このアベールさんはローマの名所をこよなく愛する方でして、あなたをきっと見事な場所に案内してくれますよ」

　そして、例の親しげな様子のまま、ナーニはさっそくピエールとボッカネーラ枢機卿との面会について知りたがった。彼はその顛末を実に熱心に耳を傾けて聞き、ある部分では頷き、またある箇所ではかすかな微笑を抑えた。枢機卿の厳しい態度、そしてピエールがまったく支援を得られなかったという確信――それらを聞いても、まるで予想していたかのように、驚くそぶりを見せなかった。

　だが、サングィネッティ枢機卿の名前が出て、彼が今朝訪れ、この書物の件を非常に重大な問題だと発言したと知ると、ナーニは一瞬我を忘れたように、突然の熱を帯びた調子で話し始めた。

「どうしようもありませんでしたよ、我が息子よ。私は少し遅れてしまったのです。処分が始まると聞いてすぐに、サングィネッティ枢機卿猊下のもとへ駆けつけました。あなたの著作が、まさに絶好の宣伝になってしまうとお伝えするためにね。冷静になりましょうよ。これは賢明な判断でしょうか？　我々は、あなたが少し高ぶった気性の持ち主で、情熱的で戦いに臨む心を持っていると理解しています。でもだからこそ、あなたのような若い司祭が我々に反旗を翻し、すでに何千部と売れている本を武器に戦いを始めることになったら、我々は大いに困るのです。私は最初、何もするべきではないと主張しました。そして、枢機卿も――あの方は本当に賢明なお方です――同じ意見でしたよ」

「彼は両手を天に向けて嘆きました。“私はいつも相談されない、馬鹿なことがすでに行われてしまった、今となっては告発が正式に教理省に届いてしまった以上、手を引くことは不可能だ”と。なにせ、訴えは重みのある筋から出されており、動機も非常に深刻なものだったのです……つまり、もう馬鹿なことは起きてしまったのです。そして、私は別の策を講じるしかありませんでした……」

　だが彼は言葉を切った。ピエールがじっと彼を見つめるその熱のこもったまなざしに気づいたのだ。ピエールは何かを理解しようと、じっと目を凝らしていた。ナーニの頬には、かすかに紅が差し、その薔薇色の顔色がいっそう濃くなったが、彼は変わらぬ穏やかさを保ち、語りすぎたことを気にするそぶりも見せず、涼しい顔で話を続けた。

「はい、私はあなたがこれから巻き込まれるであろう困難を、私のわずかな影響力でどうにか軽減できないかと考えたのです」

　だがそのとき、ピエールの胸には反抗の炎がひそかに立ち上っていた。もしかして、彼らは自分を操ろうとしているのではないか――そんな漠然とした疑念がよぎった。なぜ自分は、自分の信仰を堂々と表明してはならないのか？　その信仰は、いささかの利己心もなく、純粋で、ただキリストの愛に燃えているというのに。

「私は――絶対に――本を取り下げたり、自分の手で撤回したりはしません。そう忠告されても、それは私にとっては卑怯であり、虚偽なのです。私は何も悔いていませんし、何一つ否定しません。もしも、私の著作が少しでも真実を伝えるものであるなら、それを抹殺することは、他人に対してだけでなく、自分自身に対しても罪深い行為となるでしょう……絶対に、聞いてください、絶対に！」

　静寂が訪れた。だがピエールはすぐに口を開いた。

「この想いを、私は聖下の御前で、直接申し上げたいのです。教皇聖下なら、きっと理解してくださる、そして賛同してくださるでしょう」

　ナーニはもはや笑ってはいなかった。彼の顔は固まり、まるで扉が閉じたかのように無表情になっていた。彼は目の前の若き神父の突然の激しさをじっと観察しているようだった。そして次に、穏やかな善意の調子で、彼をなだめるように口を開いた。

「ええ、ええ……従順と謙遜は、実に甘美な徳です。けれども、わかりますよ。まずは教皇聖下にお話ししたい、それが第一なのですね……そのあとは？　まあ、どうなるか、様子を見ていきましょう」

　再び、彼はピエールの謁見申請に強い関心を示した。彼は熱心に、ピエールがパリから出発する前に申請を出していれば、ずっと確実だったのにと残念がった。なにしろヴァチカンでは、噂を嫌うのだ。若き神父がローマにやってきたことが知れ渡り、その動機が話題になれば、それだけで謁見の機会は潰れてしまいかねなかった。

小鳥に説教する聖フランシスコ　アッシジ、聖フランシスコ大聖堂・上部聖堂 

小鳥に説教する聖フランシスコ