ローマ 第64回

 　式は終わりに近づいていた。フーラス男爵が聖座に委員会のメンバーを紹介し、それに加えて巡礼団の重要人物たちをいくらか紹介していた。それはゆるやかな行列であり、震える跪拝と、法王のミュールと指輪へのむさぼるような接吻であった。

　続いて旗が献上され、ピエールは胸を締めつけられる思いがした。もっとも美しく、もっとも豪華な旗がルルドのものであると気づいたからだ。おそらくは「無原罪の御宿り」の聖職者たちによる奉納だろう。白い絹地に金糸が刺繍され、一方にはルルドの聖母の像が描かれ、もう一方にはレオ十三世の肖像があった。その旗を見たとき、彼は自らの肖像を目にしてほほ笑む教皇の姿を認め、大きな悲しみに襲われた。まるで、自分が夢見てきた――知性的で福音的、低俗な迷信から解放された教皇像が、いま崩れ落ちたかのように。

　そのとき、モンシニョーレ・ナーニの視線が再び彼に注がれていることに気づいた。式の最初から彼を片時も見逃さず、彼のわずかな表情の変化をも観察する――まるで実験の対象を眺める人のような好奇心をたたえて。

　ナーニは近寄り、言った。

「なんと美しい旗でしょう！ 聖座にとっても、かくも麗しい聖母と並んで描かれることは大きな喜びにございます」

　若き司祭が答えず、顔を青ざめさせているのを見ると、ナーニはイタリア的な敬虔な喜悦を浮かべてさらに言った。

「ローマでは、ルルドをたいへん愛しておりますよ……ベルナデッタのあの物語は、なんとも甘美ではありませんか！」

　その直後に起こったことは、あまりにも異様で、ピエールは長く心をかき乱されることになった。彼はルルドで、忘れがたい偶像崇拝の光景、素朴な信仰の場面、宗教的情熱に憑かれたような群衆を目撃していた。人々が洞窟へ殺到し、病者が聖母像の前で愛に燃えながら息絶える、奇跡の感染力に酔いしれる大衆――そのすべてが、彼にとっては不安と痛苦を呼び起こすものであった。

　だが、今まさに目にしたものは、それをも超える狂気だった。教皇の足もとで、巡礼者たちを突き動かし、巻き込む激情の爆発。司教たち、修道会の長たち、さまざまな代表者が進み出て、世界中のカトリックから寄せられた供え物――聖ペトロ献金の普遍的な集積――を玉座のそばに置いた。それは君主への自発的な租税のようなもの、金貨や銀貨、紙幣が袋や財布、革のポートフォリオに収められて。

　次には婦人たちが現れ、跪いて、彼女らが自ら刺繍した絹やビロードの袋を差し出した。なかにはポートフォリオに「レオ十三世」のモノグラムをダイヤで飾ったものもあった。

　そして熱狂は瞬時に頂点に達した。女たちは身につけていたものまで投げ出し始め、財布を投げ、持ち合わせの小銭まで差し出した。あるひとり、大柄で痩身の美しい黒髪の婦人は、首にかけていた時計をもぎ取り、指輪を外し、それらを壇上の絨毯へと放った。彼女らは皆、己の肉までも引き裂いて燃え上がる心臓を差し出そうとするかのようだった――自らをまるごと、何も残さずに捧げようと。

　それは贈与の雨、すべてを捧げる狂信、崇拝の対象のために裸になる情熱。自分の持ち物のすべてが彼のものでなければ耐えられない、その歓喜。歓声は高まり続け、再び「万歳！」の叫びがわき起こり、甲高い崇拝の叫喚が渦を巻き、群衆は抑えがたい欲望に突き動かされて、偶像に接吻せずにはいられなかった。

　ついに合図が与えられ、レオ十三世は急ぎ玉座を降り、列の中に戻って自室へと退いた。スイス衛兵たちは必死に群衆を制止し、３つの広間を通る道を確保しようとした。

　だが、聖座の退場を目にした群衆からは、絶望のうねりが湧き上がった。天が不意に閉じてしまったかのように、まだ近づけていない者にとっては救いが奪われたに等しかった。ああ、なんという恐ろしい失望――「可視の神」を眼前にしながら、触れることなく見失ってしまうとは！

　群衆の突進は凄まじく、秩序は崩れ、スイス衛兵も押し流された。女たちは教皇の後を追って突進し、四つん這いになって大理石の床を這い、そこに残る足跡を接吻し、その塵を飲み込もうとした。

　あの黒髪の大貴婦人は壇の縁で倒れ、大声を上げて気を失った。委員会の紳士２人が彼女を抱え、発作に苦しむ彼女が傷つかぬよう支えていた。

　また、別のふくよかな金髪の婦人は、玉座の金色の肘掛にむしゃぶりつき、そこに痩せた老いた聖父の肘が置かれていたのだと思いながら、唇を狂気のように押しつけていた。やがて他の女たちも気づき、その肘掛を奪い合い、両側から木とビロードに口づけ、体をしゃくり上げて嗚咽を漏らした。最後には彼女らを力ずくで引き離さねばならなかった。

　ピエールは、すべてが終わったとき、重苦しい夢から覚めたように、胸を吐き気で揺さぶられ、理性は憤りに震えていた。彼はふたたび、初めから一度も視線を外さなかったモンシニョーレ・ナーニのまなざしに出会った。

「見事な式でしたね。これで多くの不正も慰められるというものでしょう」

「ええ……ですが、なんという偶像崇拝でしょう！」と、司祭は思わずつぶやいた。

　ナーニはその言葉を聞き流すかのように、ただ笑みを浮かべるだけだった。ちょうどそのとき、彼が入場券を渡していた2人のフランス婦人が近づき、礼を述べた。ピエールは驚いた――それはカタコンベで出会った母娘、あの美しく、朗らかで、健康的な２人だったのだ。彼女たちはただ見物に酔いしれているだけで、口々に「こんなものを見られて本当に満足ですわ。驚くべき、世界に唯一のものです」と語った。

　ふいに、退場する群衆のなかでピエールの肩を叩く者があり、彼はナルシス・アベールの姿を見つけた。彼もまた興奮しきっていた。

「ずっと合図していたんですよ、アベ神父。でも見ておられなかったでしょう……いやあ！ あの黒髪の婦人が両腕を広げて気を失った姿、あれは見事な表現でしたね！ まるで原始派の傑作――チマブーエか、ジョットか、フラ・アンジェリコか！ それに、あの椅子の肘掛けにむしゃぶりついていた女性たち、あの甘美と美と愛に満ちた群像！ ……私はこういう式を決して欠かさないのです。必ず心に残る絵画、魂のドラマが見られるから」

　群衆の大河はなおも熱に浮かされたように渦をなしながら、ゆっくりと階段を下っていった。ピエールは、連れ立って語り合うナーニとナルシスの後ろに従いながら、頭を打ち鳴らす思考の奔流に沈んでいた。

――ああ、確かに偉大で美しい。ヴァチカンの奥に身を閉ざし、姿を隠すほどに人々の畏敬と神聖の念を高め、もはや純粋な精神、純粋な道徳的権威と化した教皇。その姿には一種の霊的高揚、理想そのものの飛翔があり、彼の心を深く揺さぶった。というのも、彼の夢見る「刷新されたキリスト教」は、この純化された精神的権能にこそ基礎を置いていたからだ。人々の前で女性が気絶し、その背後に神を見いだすほどに、あの教皇はもはや彼岸の支配者、超越した最高の権威だった。

　だが、その同じ瞬間、金銭の問題が突如立ち現れ、喜びを曇らせ、彼を再び思索へと引き戻した。確かに、世俗的権力の放棄は、教皇を卑小な君主の憂いから解放し、その権威をいっそう高めた。だが、なおも金銭の必要は鎖のように彼を地上に縛りつけていた。イタリア王国からの補助金を受けられぬ以上、「聖ペトロ献金」という心打つ制度こそ、聖座を物質的な不安から救うはずだった。もしそれが真に「カトリック信者一人ひとりの小銭」、日々のパンを削ったオボルスであり、謙虚な手から聖なる手へ直接渡るものなら――。それこそが牧者と群れのあいだの自発的な租税であり、もし２億5,000万のキリスト者が各自、週に1スーずつ差し出すなら、教会の維持には十分であったろう。そうなれば、教皇はすべての子に等しく負い目をもち、誰にも隷属せずにすんだはずだ。

――だが現実はそうではなかった。大多数の信者は献げず、金持ちは政治的情熱から巨額を送り、しかも献金は司教や特定の修道会に集中した。結果として、真の施主は彼ら司教や修道会であるかのように見え、教皇は彼らの財源に依存する存在となった。小さき者、卑しい者のオボルスはかき消され、現実には高位聖職者たちが仲介者となり、教皇は彼らの意向を無視できなくなった。彼らの情熱や利害に配慮せねば、施しは枯れてしまう。

――たしかに、世俗権力の重荷は脱した。だがなおも彼は自由ではない。聖職者たちに縛られ、あまりに多くの利害に取り囲まれて、世界を救うべき高貴にして純粋な魂の主人とはなりえないのだ。

　ピエールの脳裏には、庭園にあるルルドの洞窟のことがよぎった。いま見たばかりのルルドの旗も思い出した。そして、ルルドの聖職者たちが毎年、聖母の収入から20万フランを差し出し、聖座へ献上していることを知っていた。――それこそが彼らの絶大な力の源ではないか？

　彼は身震いし、唐突に悟った。自分がいまローマにいて、ベルジュロ枢機卿の後ろ盾を得ているにもかかわらず、結局は打ち負かされ、自らの書は非難される運命にあるのだと。