ローマ 第83回

 　ピエールはさらに、この穏やかな空の下に、聖フランチェスコの説明を見出していた。愛を乞う神の托鉢僧、道をさまよいながら、貧しさの甘美な魅力を讃え続けたあの人である。彼はおそらく無意識の革命家であり、ローマ宮廷のあふれる贅沢に対して、自分なりの仕方で抗議していたのだ。すなわち、卑しい人々への愛、原始教会の単純さへの回帰によって。しかし、かのような純真さと節制の目覚めが、12月の寒さに凍てつく北方の地で起こるはずはなかった。そこには自然の魅惑、太陽に養われた民の質素な気風、常にぬくもりを帯びた道に祝福された托鉢が必要だったのだ。そうして彼は、ついに自己を完全に忘れる境地に至ったのであろう。

　ただ一つの疑問がまず浮かんだ。どうしてかつて、聖フランチェスコのような人物がこの地に生まれ得たのか。博愛に燃える魂を持ち、あらゆる被造物と交わり、獣や物と共にあったあの人が――今日のこの不慈悲な地において、小さき者に冷酷で、下層の民を軽蔑し、教皇でさえ施しをしないこの国土において。古代の誇りが人々の心を干からびさせてしまったのか。それとも、あまりに古い民族の経験が最終的な利己主義に至らせたのか。こうしてイタリアは、その魂を教条的で華美なカトリシズムの中に閉じ込めてしまい、他方で、福音的理想への回帰、卑しき者・苦しむ者への情熱が、太陽を欠いた北方の哀しき平原において、近年再び目覚めつつあるのではないか。すべてそれであり、そして何よりも聖フランチェスコは――「貴婦人・清貧」と喜び勇んで結婚したとき、その後、裸足のまま、ほとんど衣をまとうことなく、燦爛たる春を歩み抜けることができたのだ。あの時代の人々は、烈しい同情と愛の欲求に燃えていたのだから。

　話しながら、ピエールとナルシスはサン＝ピエトロ広場に着き、前に昼食をとったレストランの入口、歩道沿いに並べられた小さなテーブルのひとつに腰を下ろした。クロスはやや怪しげだったが、正面には大聖堂、右手にはバチカン、荘厳に展開する回廊の上にそびえて、眺めは実に壮麗だった。ピエールはすぐに顔を上げ、あの彼を悩ませてやまぬバチカンを再び見つめた。常に閉ざされた二階の窓――そこに教皇が住み、決して何ものも生きて動く姿を現さぬあの場所を。そして、給仕が前菜、フェンネルやアンチョビを運んできたとき、神父はふと小さな声を上げ、ナルシスの注意を引いた。

「おお！　ご覧なさい、友よ……あそこだ。あの窓こそ、聖下の居室だと聞いたのだが……。見えませんか、蒼白な姿が。窓辺に立って、微動だにせず……」

　若者は笑い出した。

「では、それこそ聖下ご自身ですよ。お会いになりたいあまり、あなたの願望が姿を呼び寄せたのです。」

「確かにいるのです。」ピエールは繰り返した。「あのガラスの向こうに、真っ白な姿が、こちらを見ているのが。」

　ナルシスは空腹に耐えかね、食べながら冗談を続けていたが、突然言った。

「それなら、我が友よ、せっかく教皇さまがご覧になっているのですから、もう少し彼のことを語りましょう……。あなたに約束しましたよね。彼がいかにしてサン＝ピエトロの遺産の何百万という資金を飲み込み、あの恐ろしい金融危機――つい先ほどあなたが廃墟を目にしたその破局を引き起こしたのか。その話を、ここで締めくくりに語らねばなりますまい。新市街プレ・デュ・シャトーを見物したからには。」

　食べる手を止めずに、彼は長々と語った。

　ピオ九世の死の時点で、サン＝ピエール（聖ペトロ）の財産は2,000万を超えていた。長らく、投機をしてはおおむね上手くやっていたアントネッリ枢機卿が、その資金を一部はロスチャイルド家に、一部は各地の教皇大使の手に預け、国外で運用させていた。しかし、アントネッリ枢機卿の死後、彼の後任であるシメオーニ枢機卿が、大使たちから資金を回収してローマに置こうとした。その時、レオ十三世は即位直後に、この財産を管理するために枢機卿の委員会を組織し、その書記にフォルキ師を任命した。この聖職者は12年間にわたり重要な役割を果たしたが、彼はダテリエ庁の役人の息子であり、その父が巧みな投資で100万を遺産として残したのであった。

　彼自身も非常に有能で、父に似て第一級の金融家として頭角を現したため、委員会は次第に彼にすべての権限を委ね、彼が各会合で提出する報告書を承認するだけで、すべてを彼の自由裁量に任せるようになった。財産が生み出す収入はせいぜい100万であったが、歳出予算は700万にのぼり、600万を他に見つけなければならなかった。そこで、教皇はサン＝ピエールの献金から毎年300万をフォルキ師に渡した。彼は12年の在任中、その300万を投資と投機の才覚によって倍加させ、財産そのものに手をつけることなく予算をまかなうという奇跡を成し遂げた。最初の頃には、とりわけローマの土地取引で莫大な利益を上げた。新しい事業の株を手に入れ、製粉所や乗合馬車会社や水道事業に投機した。さらに、カトリック系の銀行であるローマ銀行と組んで多額の利ざやを得ていた。その巧妙さに驚嘆した教皇は、それまで自分の資金をシュテルビーニという信任の厚い人物を通して投資していたが、彼を退け、フォルキ師にそれを任せた。フォルキ師は聖座の資金を実にうまく働かせていたからである。

　こうして、彼は大いに重用され、その権力は絶頂に達した。

　だが悪い日々が始まっており、大地はすでにきしみ、雷鳴のように崩壊が迫っていた。不幸にも、レオ十三世が行った事業のひとつは、ローマの貴族たちに巨額を貸し付けることであった。彼らは投機熱に冒され、土地や建築の事業に巻き込まれて金を欠き、その担保として株券を差し出したのであった。結果、破綻が訪れると、教皇の手元にはただの紙切れしか残らなかった。さらに悲惨なことに、パリで金融会社を設立しようとする企てがあった。イタリア国内では売れない債券を、宗教的かつ貴族的な顧客層に売りさばくためである。その目論見を成功させるために、教皇が関わっていると噂された。

　そして実際のところ最悪だったのは、教皇がそこに300万を投じざるを得なかったことだった。要するに状況は一層深刻となり、教皇は手元の資金を次第にローマでの危険な投機に注ぎ込んでしまったのだ。おそらく賭博への情熱に燃え、あるいは金銭の力によって力ずくで奪われた都市を取り戻そうというかすかな望みに駆られていたのだろう。彼の責任は全面的に残ることになった。というのも、フォルキ師は重要な取引に際しては必ず彼に相談していたからである。したがって、彼は自らの利益への欲望、そして資本の巨大な力で教会に近代的な全能を与えたいという高邁な野望のために、この破局の真の張本人となってしまったのである。

　だが、常にそうなるように、この聖職者一人が共通の過ちのすべてを背負わされた。彼は傲慢で扱いにくい性格であり、委員会の枢機卿たちから好かれてはいなかった。というのも、彼が絶対的に専横していたため会合は無意味であり、彼が都合よく知らせる取引報告を承認するだけの集まりとなっていたからである。やがて破局が勃発すると、陰謀が仕組まれ、枢機卿たちは悪い噂で教皇を怯えさせ、フォルキ師に委員会の前で会計報告をさせた。状況は極めて悪く、巨額の損失はもはや避けられなかった。彼は失脚し、その時以来、レオ十三世に謁見を求め続けたが、冷たくも常に拒絶され続けた。まるで二人を同時に罰するかのように、欲望という狂気に目を曇らされたことを責めるかのように。

　しかし、彼は決して不平を漏らさず、敬虔で従順であり、秘密を守り、頭を垂れ続けた。サン＝ピエールの財産がこのローマの賭場のような騒ぎの中でどれだけ失われたのか、正確な数字を知る者はいない。ある者は1,000万といい、またある者は3,000万にのぼるとする。おそらくは1,500万ほどの損失だったろう。