ローマ 第103回

 第十章

　翌日、ピエールは——ただ一つ、「この問題を終わらせたい」という思いに突き動かされ、行動を起こそうとした。だが、いざ出発となると迷いが生じた。最初に誰を訪ねるべきか？　どの人物から面会を始めるのが得策なのか？　少しの誤りが命取りになる、この複雑で虚栄に満ちた世界で、慎重にことを運ばねばならなかった。

　ちょうどそのとき、部屋の扉を開けると、廊下にヴィジリオ神父（枢機卿付きの秘書）の姿が見えた。彼はピエールにとって、まさに神の采配のような存在だった。

「神父さま、ちょっとお願いがあるのです。どうか助言をいただけませんか。」

　ピエールはそう言って彼を部屋に招き入れた。

　ヴィジリオ神父は、黄色味を帯びた顔色をしたやせ細った小柄な男で、慢性的な熱病のようにいつも震えていた。しかしその慎重で臆病な性格の奥には、あらゆる情報に通じているという確信をピエールは感じ取っていた。これまでは彼が自分を避けていたのも、単に「巻き込まれるのを恐れて」だったのだろう。それが最近になって、彼の目には奇妙な光が宿るようになっていた。それは、ピエールと同じく、長い停滞の中で焦燥に駆られている証拠のようでもあった。

　神父は、逃げようとはしなかった。

「失礼いたします。この部屋、少々散らかっておりまして……」
　ピエールは苦笑しながら言った。
「今朝もまたパリから冬服が届いたところなんです。想像してみてください。私は十五日ほどの滞在のつもりで小さな鞄一つで来たのに、もう三か月近くが過ぎようとしています。それなのに、到着した日の朝から一歩も前に進んでいない。」

　ヴィジリオ神父は、わずかにうなずいた。

「ええ、ええ、存じています。」

　そこでピエールは説明した。ナーニ大司教がコンテッシーナを通じて「行動を起こし、皆に会って、自著を弁護するように」と伝えてきたこと、だが自分はどんな順序で誰を訪ねるべきか分からず、途方に暮れていることを。

「たとえば、まずは私の著書の審査報告を担当しているというフォルナロ司教のもとへ行くべきでしょうか？」

　その名を聞いた瞬間、ヴィジリオ神父は身を震わせて叫んだ。

「なんと！　モンシニョール・ナーニがそこまで…！　あなたに名前を明かしたというのですか？　それは驚くべきことです、想像以上に！」

　そして、抑えきれぬ激情に駆られたように続けた。

「いえ、いけません！　フォルナロ司教から始めてはいけません。まずは禁書目録審議会（インデックス）の長官、サングイネッティ枢機卿猊下のもとへ、謙虚な挨拶の訪問をなさってください。もしも猊下が、あなたの最初の訪問が他の者に向けられたと知ったなら——決して許しはしません。」

　神父は言葉を止め、声をひそめた。

「……そして、必ず知られることになります。ローマでは、すべてが漏れるのです。」

　その後、彼は突然の勇気と共感に突き動かされたように、ピエールの両手を握った。

「親愛なるフロマン神父、あなたは実に純粋なお方です。私の胸が痛みますよ。だからこそ、あなたのために少しでも役立ちたいと思うのです……。でも、どうか、私に不可能なことを求めないでください。もし私が語れない危険の数々をご存知なら……！

　とはいえ、これだけは申し上げられます。ボッカネーラ枢機卿猊下に望みをかけてはいけません。私は何度も聞きました。猊下は、あなたの著書を全く容認しておられません。

　ただ……あの方は聖人です。誠実で清らかな魂の持ち主です。ですからあなたを攻撃することもないでしょう。ただ中立の立場を保たれる。——それは、あなたを庇護するコンテッシーナ、彼の愛する姪君への敬意からです。ですから、もし猊下にお会いしても、ご自身の弁明をしようなどとは思わないでください。逆効果になります。」

　ピエールはその告白を聞いても、さほど落胆はしなかった。初めて枢機卿と対面したときから、そしてその後に数度訪れた際にも、彼が決して味方にはならないことを、とうに理解していたからである。

「では、せめてその中立に対してお礼を申し上げに伺うことにしましょう。」

　そう言うと、ヴィジリオ神父は青ざめ、再び恐怖に囚われた。

「いけません！　どうかおやめください！　猊下が、私が口を滑らせたとお思いになったら……それこそ破滅です！　私の立場は終わりですよ。——いいですか、私は何も言っていません。とにかくまずは枢機卿方、すべての枢機卿方をお訪ねください。それ以外のことは、私は何も言っていません。そういうことでお願いします。」