ローマ 第111回

 　やせ衰え、顔色の黄ばんだ小柄な神父は、その叫びのうちに、長く胸中にため込んできた激情の怒りを一気に爆発させた。

——ああ、もうどうなっても構わない！　また愚かな過ちを重ねることになっても！——
ついに、その言葉は口をついて出てしまったのだ。

　彼はなおも最後の用心深いまなざしを四方の壁に走らせた。しかし次の瞬間には、抑えきれぬ奔流のように言葉があふれ出し、長いあいだ心の底に押し込めてきたものを、一気に吐き出した。

「――ああ！イエズス会ですよ、イエズス会！……あなた方は彼らを知っているつもりでいて、実は何もわかっていない！　彼らの忌まわしい企てと、計り知れない権力のことなど、考えたこともないのでしょう。何事であっても、彼らがいる、どこにでも、いつでも、常に彼らなのです。もし理解できないことが起きたら、こう考えるのです——“彼らだ、また彼らが背後にいるのだ”と。もしあなたの身に不幸が降りかかったら、災厄が訪れたら、あなたが苦しみ、涙を流すときには、すぐに思いなさい——『彼らだ。やつらがここにいる』と。私はね、ベッドの下か、この洋服箪笥の中にですら一人潜んでいるかもしれないと思うほどですよ……ああ、イエズス会、イエズス会！　連中は私を食い尽くした！　今もなお私を食らい続けている！　肉も骨も、何一つ残そうとはしないのです！」

　途切れ途切れの声で、彼は自らの半生を語り始めた。希望に満ちた若き日のこと——。彼は地方の小貴族の出身で、そこそこの年金収入もあり、明晰で柔軟な知性の持ち主だった。未来は輝いて見えた。今日まで順調にいっていれば、いまごろはきっと聖省の高位聖職者となり、さらに高みへ手を伸ばしていたはずだった。

　しかし——愚かにも彼は、二度か三度、イエズス会に批判的な言葉を口にしてしまった。それ以来——彼の語るところによれば——考えうる限りの不幸が彼の身に降り注いだ。母も父も相次いで亡くなり、銀行家は財産を持って逃げ、教会の良い任務もいざ彼が就く段になって次々と失われ、聖職の務めでも最悪の災難ばかりに襲われ、ついには排斥寸前にまで追い込まれた。

　ただ一つの安息が訪れたのは、ボッカネーラ枢機卿が彼を哀れみ、身近に置いたその日以来のことであった。

「——ここは避難所、まさに“避けの聖域”なのです。枢機卿猊下は、決して彼らの側ではありませんから、連中は猊下を憎悪している。とはいえ、まだ猊下とその身内に手出しする勇気は持っていない……。でも私はわかっているのです。連中は必ず私を捕まえる。たとえ今この会話でさえ、すでに奴らの耳に入り、私はその報いを払わされるかもしれない……わかっていても口が止まらない……。奴らは私の幸福を奪い、私に可能な限りの不幸を与えたのです。すべてを！　すべてをですよ！」

　ピエールは次第に居心地の悪さに包まれ、無理に冗談めかして言った。

「まあまあ……まさか、イエズス会があなたにマラリア熱まで与えたわけではないでしょう？」

「しかし、そうなのです！」
ヴィジリオ神父は激しく言い切った。
「私はあの日、ティベレ河畔で熱をもらった。あの晩は泣き崩れていたのです。私が奉仕していた小教会を追い出された悲しみで……」

　その瞬間まで、ピエールはイエズス会に纏わる“恐るべき伝説”を真に受けたことは一度もなかった。狼男を笑い飛ばし、“黒衣の男たちが壁の中に潜み家庭を脅かす”というブルジョワ趣味の迷信など、時代遅れの笑い話にすぎないと彼は考えていた。宗教的・政治的闘争が誇張した荒唐無稽なおとぎ話——それがピエールの認識だったのである。

　だが今、目の前のヴィジリオ神父を見つめるうち、彼は唖然とし、そして——この男は狂信に囚われた妄想者なのか、と、ひそかな恐れを抱き始めたのだった。

　しかし、ピエールの胸中には、イエズス会の異様ともいえる歴史が次々と呼び起こされていた。もし、アッシジの聖フランチェスコと聖ドミニコが中世そのものの精神と魂を体現しているのだとすれば——すなわち、前者は卑しい者にも及ぶ燃えるような慈愛の信仰を、後者は知と権力のために教義を守り固める厳格な信仰を——ではイグナチオ・デ・ロヨラとは何者か。

　彼は近代の扉口に現れ、沈みゆく暗い遺産を救おうとした者である。新しい社会に合わせて宗教を作り直し、誕生しつつある世界に再びカトリックの覇権を与えようとしたのだ。

　そのとき、すでに歴史の実験は終わっていたかのように見えた。もはや明らかだったのである——神は罪との果てしない戦いにおいて敗北しつつある、と。なぜなら、人間の中の欲望・情熱・血・心という「人間そのもの」を抹殺しようとする古い意志は、常に大惨敗へ至る道であり、その果てに教会は崩壊の瀬戸際へ追い込まれていたからだ。

　そしてそこへイエズス会が現れたのである。彼らは教会をその破局から引き戻し、再び征服者としての生命を与えた。
「世界がもはや教会へ来ないなら、教会が世界へ行けばよい」
——彼らが下したのは、その決断だった。

　かくして、すべてが一変した。天と交渉し、人間の世俗と取引し、風俗にも偏見にも、さらには悪徳にすら合わせてみせる。笑みを絶やさず、寛容で、厳格さとは無縁。どんな醜悪ですら「神の栄光のために」と転換してしまう外交術——それが彼らの旗印であり、また彼らが罪ある道徳とまで非難された所以でもある。

「目的が神の王国なら、手段は問わぬ」
——この倫理のもと、彼らはたちまち眩しい成功を収めた。王の告解師となり、巨万の富を蓄え、世界のどこへ足を踏み入れても、やがて魂も肉体も権力も財も手中に収める。とりわけ彼らは学校を作った。未来の世代を支配することこそ永遠の統治であると見抜き、若者の魂を練り上げていったからである。

　トリエント公会議以後、カトリックの精神そのものを彼らが変えたと言ってよかった。ローマは彼らの兵営となり、ヴァチカンは彼らの戦略拠点となった。世界規模に張り巡らされた鉄のごとき組織網——ただし手触りはビロード、苦しむ人間を扱うことに慣れた、あの柔らかい手の中に。

　そして驚くべきは、その生命力である。迫害され、断罪され、火刑にされても、彼らは倒れない。彼らが力を増すほど憎悪も膨れ上がり、醜聞は絶えず、パスカルに糾弾され、議会に焚書され、大学には毒物扱いされ、それでも彼らは消えなかった。追放され、戻り、また追われ、それでもまた戻る。ついには教皇自身の手で一度は廃止されたにもかかわらず、別の教皇によって復活し——今では「存在しないふりをしたまま勝利し続けている」。そういう兵士たちであった。

　ピエールは知っていた。表面だけを見るなら、今日の彼らはローマを追われている。ジェズ教会《イル・ジェズ》も、ローマ学院も、もはや彼らの支配にはなく、小さなドイツ学院の一室にある粗末な聖堂でひっそり暮らしているにすぎない。そこではまだ教え、告解もしているが、かつての輝きはどこにもない。

　だが——それは果たして敗北なのか？　むしろ「影に退くことで世界を制する」という究極の策略なのではないか？　教皇の「不可謬（誤りなき権威）」の宣言は彼らの仕業だとも言われていた。大動乱の訪れを前に、決定的な戦いのための武器をヴァチカンに授けたふりをして、実は自らが握ったのだ、と。

　もしドン・ヴィジリオの語る“秘密の支配権”が真実だとすれば——それは、ヴァチカン全体を覆う見えざる王権なのである。