ローマ 第112回

 　ピエールの心の中で、ふと一本の線が結びついた。そして彼は、突然たずねた。

「――では、モンシニョール・ナーニもイエズス会員なのですか？」

　その名を耳にした瞬間、ドン・ヴィジリオの胸中には再び不安と激情が燃え上がった。彼は震える手を振り上げた。

「彼が？　いや、あの方は狡猾すぎ、才覚にあまりにも恵まれすぎていて、あの黒衣をまとったりはしません。しかし――あのローマ学院の出身であり、あの世代の者たちは皆、あそこで形成されたのです。あそこで“吸い込んだ”のですよ、イエズス会の精神を。しかも、それは彼自身の天性と驚くほど合致した……。確かに、世間から忌避される“イエズス会の衣”をまとう危険は悟ったのでしょう。自由であるために。ですが、それでもなお、彼はイエズス会士なのです。ああ、まさに骨の髄まで、魂の奥底まで、しかも類い稀なる優秀さをもって！

　彼は確信している――《人間の情念を利用せねば、教会は勝利しえない》と。そして彼は心の底では教会を愛している。極めて敬虔であり、神の祭司として非の打ちどころがない。なぜなら、神が授ける“絶対権力”こそ、司祭が行使すべきものだと信じているからです。さらに、生まれは名門ヴェネツィア貴族。洗練された物腰、粗暴さなど欠片もない。ウィーン、パリ、各地の教皇大使館で身につけた豊かな経験。十年間、聖省（サント・オフィツィオ）の重職にあり、すべてを知り尽くしている……。あれは権力そのものです！　黒衣に身を隠す密偵などではない。制服も紋章も持たぬまま、頂点に立つ――《頭脳》であり《中枢》なのです！」

　これを聞いて、ピエールの顔に真剣な影が落ちた。もはやそれは、酒場の噂でも、修道院の石壁に潜む怪しい陰謀の話でもなかった。もし陰謀めいた幻想には懐疑的であっても、彼は理解した――《イエズス会的な機能主義の倫理》が、教会全体に浸透してしまうことはあり得る、と。仮にイエズス会という組織そのものが滅びても、あの精神は生き残るだろう。それは戦いの武器であり、勝利の希望であり、諸国民を再びローマの足元へひれ伏させるための“唯一の戦略”なのだから。宗教と世俗のあいだに横たわる妥協の戦い――その最前線では、確かにナニのような人物こそが決定的な役割を担いうるのだ、と。

　ドン・ヴィジリオは言葉を継いだ。

「――ああ！　あなたがご存じなら……あの方はどこにでもいるのです。ここボッカネーラ家で起きた事柄でさえ、一つとして彼の影が差さぬものはなかった。糸を絡ませ、人知れずほどき、すべてを操る。理由は彼のみぞ知る――いつでも！」

　そして彼は堰を切ったように語り出した。ナーニが、ベネデッタの離婚問題にも間違いなく関わっていたこと。イエズス会が、国家統一後のイタリアにいまだ和解していないこと。ドンナ・セラフィーナと結託してベネデッタを取り戻し、プラダ家との破綻を加速させたこと。ベネデッタの告解司祭だったピゾーニ（愛国派の司祭）を排し、代わりにイエズス会士ロレンツァを導入したこと――。

　なぜ今になって、離婚無効手続きに再び口を出し始めたのか。その真意は闇の中だが、彼が《長期的な布石》を打つ人物であることだけは間違いない。ある者は言った――《ベネデッタとダリオの結婚を急がせ、白い世界の醜聞を断つためだ》と。またある者は囁いた――《むしろスキャンダルを利用して、枢機卿ボッカネーラを失脚させたいのだ》と。

　最後にドン・ヴィジリオは低く結んだ。

「――今夜、教皇がご病気と聞きました。御年は84歳。何が起きてもおかしくない。そして教皇がくしゃみ一つなされば、枢機卿団は蜂の巣ですよ。イエズス会は、ずっとボッカネーラ枢機卿の教皇選出を妨げてきた。理由は一つ――《扱えない》からです。彼は剛直すぎる。曲がらない。あの方は“近代の外交の時代”には危険なのです。だから私は疑っています――枢機卿を潰す動きがある、と。もっとも卑劣な手段で。」