ルルド 第13回

 　８日後、ルルドへの旅が決定した。しかし、ピエールはマリーが本当に移動可能かを確かめるために、最後に医師たちによる診察を要求した。それもまた記憶に残る一場面であり、いくつかの詳細は鮮明に蘇りつつも、他の部分はすでに霞み始めていた。かつてマリーを診察したことのある２人の医師が意見を交わしていた。１人は広靭帯の断裂を信じ、もう１人は脊髄の損傷による麻痺だと診断していたが、最終的にはこの麻痺に関して一致を見た。ただし靭帯にも多少の問題がある可能性があるとし、すべての症状が当てはまり、このケースは明白だと判断。診断書には確信に満ちた見解が記されていた。また、彼らは移動の可能性を認めながらも、非常に苦痛を伴うだろうとも指摘した。その慎重な診断を信頼し、ピエールは心を決めた。

　しかし、３人目の医師ボークレールの記憶はぼんやりとしていた。彼はピエールのいとこの若い医師で、非常に知的だが少し奇異な性格だとされていた。この医師はマリーを長い間診察し、父親であるゲルサン氏について尋ねるなど、遺伝的要因に興味を示した。そして、視野の測定を行い、慎重に触診を進めながら、痛みが左側の卵巣に集中し、そこを押すと痛みが喉の方に広がり、窒息するような感覚を引き起こすことを確認したようだった。彼は足の麻痺にはほとんど関心を示さなかった。

　さらに彼はルルドに行くべきだと断言し、彼女が自分の治癒を確信しているならば、奇跡的に癒されると力説した。ボークレールはルルドを非常に真剣に考えており、以前ルルドを薦めた敬虔な患者２人が奇跡的に健康を取り戻した経験を挙げた。そしてマリーの場合も、奇跡は雷鳴のように訪れ、全身の興奮とともに悪しき重みが喉から抜け出る形で癒えるだろうとまで語った。

　しかし、彼は診断書の署名を頑として拒んだ。同行した２人の医師とは意見が噛み合わず、若い冒険心のある精神だとして冷淡に扱われたらしい。ピエールは彼らの間で交わされた議論の断片的な記憶を持ち帰ることとなった。ボークレールの主張では、馬からの落馬による器官の脱臼と靭帯の軽度の損傷が原因で、治癒の過程で神経症状が出現し、恐怖によって体がその痛みを繰り返し想起する状態になったとされる。それを解決するには強い感情的な衝撃が必要だという仮説であった。ただ、マリーの壮絶な苦痛と死んだような脚を目の当たりにしていたピエールには、あまりに突飛な話に思われ、そこまで考えることはできなかった。

　重要なのは、３人の医師がルルドへの旅を認めたことだった。彼女が癒される可能性が少しでもあるならば、ピエールは地の果てまでも共に行くつもりだった。

　ああ！　パリでの最後の日々、ピエールはどれほどの混乱の中でそれらを過ごしたことか！全国巡礼の出発が迫り、彼はまずマリーを入院させることで大きな費用を避ける方法を思いついた。その後、自分自身もノートルダム救済団体に加わるために奔走することになった。ゲルサン氏は興奮していた。彼は自然を愛し、ピレネー山脈をどうしても見たいと願っており、旅費を若い神父が支払ってくれることにも、あちらで宿の世話をしてくれることにも、何の心配もせず、まるで子供のようにすべてを任せていた。そして、娘のブランシュが最後の瞬間に金貨１枚（ルイ金貨）を父に渡したことで、彼は豊かな気分にさえなっていた。この貧しくも勇敢なブランシュは隠れた貯金、50フランの蓄えを持っていたが、彼女が怒ってでも使わせるつもりでいたため、断るわけにはいかなかった。旅には同行できず、パリで授業の合間に冷たい石畳を踏み続ける必要があった彼女も、妹の回復に少しでも貢献したいと願ったのだ。

　そうして、一行は出発した。列車は進み続ける。

　シャテルローの駅で、突然の声がピエールを呼び覚まし、夢想に沈んでいた彼のぼんやりとした感覚を振り払った。「何だって？もうポワチエに着いたのか？」と思ったが、まだ正午にもなっていなかった。それはヒヤシンス修道女がアンジェルスの祈りを唱えさせているところだった。３回の「アヴェ・マリア」の祈りが繰り返され、声が途切れると、新たな賛美歌が響き、悲痛な嘆きの中で歌声は続いていく。あと25分でポワチエに到着するはずだった。その30分間の停車が、すべての苦しみを和らげる希望のように思われていたのだ。この列車の中はあまりに不快で、臭気がこもり、暑さで苦しみながら激しく揺られる状況だった。

　多くの人々が耐えられず、絶望の色が濃くなっていた。ヴァンサン夫人の頬を大粒の涙が伝い、普段は耐え忍ぶサバティエ氏からも不満の低い呪いのような言葉が漏れ出した。そして、兄イジドール、グリヴォット、マダム・ヴェトゥは、もはや存在しないかのように、波に流される残骸のようになっていた。

　目を閉じたままのマリーはもう応答せず、目を開けようとしなかった。彼女はエリーズ・ルケの顔という恐ろしい幻影に取り憑かれていた。穴だらけで無惨なその顔は、彼女にとって死そのもののイメージだったのだ。そして、重い空の下、燃えるような平原を列車がひた走る中、さらなる恐怖が襲った。１人の男が息をしなくなり、「彼は息を引き取る！」という叫び声が響いた。