ルルド 第25回

 　ゲルサン氏もまた、その話に驚嘆しながら笑い、頷いてその話を肯定した。その話は彼がアサンプションの司祭から聞いたものだったという。そして、彼はさらに続けた。「これよりも感動的で、もっと驚くべき話を20も挙げられる」と彼は言い、ピエールにも証言を求めた。しかしピエールは信じていないため、ただ黙って首を横に振るばかりだった。

　ピエールは、マリーを失望させたくないという思いから、気を紛らわせるため、外の風景――通り過ぎる野原や木々、家々――を見るよう努めていた。列車はアンゴレームを通過したばかりで、広がる牧草地や、並ぶポプラの木々が、速度の速さによって扇のように視界から流れ去っていった。どうやら列車は遅れを取り戻そうとしているらしく、全速力で進み続け、雷鳴の下、炎のような空気を切り裂きながら、まるで大地を次々と飲み込んでいくようだった。

　それでもピエールは、不本意ながらもこれらの話の断片を聞き取ることができ、それらの突飛な話に次第に引き込まれていった。列車の硬い車輪の衝撃音に合わせるかのように、こうした物語が運ばれた。まるで暴走する機関車が、彼ら全員を夢と神秘の国へと連れていくかのようだった。車内は延々と揺れ続け、やがてピエールも外を見るのをやめ、現実世界を超えたこの昂揚した空気に身を委ねた。列車はこの現実世界を疾走していたが、その速度がまるで別の次元への旅に思えた。

　再び生気を取り戻したマリーの顔がピエールに喜びを与えた。マリーが手を取ったまま離さなかったので、ピエールはその手を預けることにした。それは彼女の中に生まれた新たな希望を彼に伝えるための、握りしめるような感触だった。彼女を落胆させる理由などなかった。彼は彼女の癒しを何よりも願っていたのだ。ピエールは、病で湿ったその小さな手を、無限の優しさをもって握りしめ、胸を突き動かされた。苦しむ者として共感を感じ、絶望の中にいる者に寄り添う優しさを信じたいと思った。

「なんて素晴らしいんでしょう、ピエール！」マリーは再び言った。「本当に、もし聖母様が私のためにお力をお貸しくださったら、どんなに栄光でしょう！…でも、本当に私にはその資格があるでしょうか？」
「もちろんさ」とピエールは叫んだ。「君は誰よりも素晴らしいし、誰よりも清らかだ。君のお父様もいつも言ってたじゃないか、君はまるで真っ白な魂だって。天国の天使たちですら、君のような存在を護るために全員が揃っても足りないくらいだよ。」

　しかし、それで話が終わりではなかった。今度はヒヤシンス修道女とジョンキエール夫人が、それぞれが知る奇跡の話を次々に語り始めた。ルルドにおける奇跡の数々――それは30年以上も絶えることなく続き、まるで神秘的なバラの茂みに咲き誇る花々のようだった。その奇跡は数千にも及び、年を追うごとに新たな芽吹きとともに勢いを増し、より鮮やかな輝きを放つのだった。

　その話を聞く病人たちは、興奮を募らせながら、まるで童話を聞いた後の子供たちのようだった。「もっと聞きたい、もっと！」と目を輝かせ、次の話を待ちわびていた。ひたすらに続く物語――それは現実の苦しみを嘲り、残酷な自然を打ち負かし、そして神様自身が最高の癒し主として登場し、科学をあざ笑いながら気ままに幸福をもたらす物語だったのだ。

　最初に述べられているのは、耳の聞こえない者や口の利けない者たちが癒される物語である。たとえば、オーレリー・ブルノーは、治療不可能とされ鼓膜が損傷していたが、突如として天上のハーモニウムの音色に感動する。ルイーズ・プルシェは45年間口が利けなかったが、グロットで祈りを捧げる最中に突然「アヴェ・マリア！」と叫ぶ奇跡を体験する。他にも、耳や舌に聖水を数滴垂らすだけで完全に癒されたという人々が百人以上にのぼる。

　続いて、視覚を取り戻した者たちの話が語られる。ヘルマン神父は、聖母マリアの優しい手が目にかけられていた覆いを取り去った感覚を味わう。ポンブリアン嬢は、両目を失明寸前に追い込まれていたが、短い祈りの後に、それまで以上に鋭い視力を得る。また、12歳の少年の目の角膜はまるで大理石のように硬化していたが、わずか３秒で透き通り、天使が微笑むかのように輝く深い瞳を取り戻した。

　しかし、もっとも頻繁に語られるのは麻痺からの回復に関する物語である。両脚が不自由な者、貧しさゆえに悲惨な病床に伏す者たちが、主の「立ち上がり、歩け」という声に応えることで癒されるのだ。ドロノワという男性は運動失調症を患い、電気焼灼や切開手術を繰り返され、15回もパリの病院に入院していたが、聖体が彼の前を通った際、突然身体に力を感じ、健全な脚で歩けるようになった。

　マリー＝ルイーズ・デルポンという14歳の少女は、麻痺のため脚が硬直し、手がねじれ、口元が歪んでいたが、見えない手が身体を縛っていた忌まわしい結び目を解くようにして、その四肢は自由を取り戻し、口の歪みも消えた。マリー・ヴァシエは17年間麻痺のため車椅子に座り続けていたが、プールを出た瞬間に歩き、さらには走るまでになり、身体にできていた褥瘡もすっかり消えた。

　さらに、ジョルジュ・アンケは脊髄軟化症と完全な感覚麻痺に苦しんでいたが、臨終の瞬間から突如として完全な健康体に戻った。そしてレオニー・シャルトンも同じく脊髄軟化症で、突出していた脊椎が奇跡的に溶けるように消失し、曲がっていた脚がまっすぐに伸びて、新たに力強い脚となったのである。

　次に、さまざまな病が続いた。まずは、瘰癧の影響で失った脚が再生した例が次々と現れる。例えば、マルグリット・ジェリエは、27年間も股関節結核に苦しみ、病魔に蝕まれた股関節と右膝の強直を抱えながらも、突然ひざまずいて聖母への感謝を捧げた。フィロメーヌ・シモノーという若いヴァンデー地方の女性は、左脚に三つの恐ろしい穴が空いており、その中ではむき出しになった腐った骨から小片が落ちるような状態だったが、骨と肉と皮膚が再び形成された。

　次に現れたのは水腫の症例である。マダム・アンセランは、手足を含む全身がむくみで膨らんでいたが、どこに水が消えたのか分からないまま、体が完全にしぼんだ。また、モンタニョン嬢はこれまでに22リットルもの水を何度も抜き取られ、再び膨れ上がっていたが、奇跡の泉の水に浸した布をあてただけで、跡形もなくむくみが消えた。ベッドにも床にも水が見つからなかったという。

　それと同様に、胃の病も一つとして抵抗できない。最初の１杯の水でたちどころに癒えるのである。マリー・スシェは、黒い血を嘔吐し、骸骨のように痩せ細っていたが、食欲を取り戻し、２日後には元の体型に戻った。マリー・ジャルランは誤って硫酸銅の水を飲んだことで胃を焼き、その結果としてできた腫瘍が次第に消えていくのを感じた。そのほか、最も大きな腫瘍も、この奇跡の泉での入浴によって跡形もなく消え去るのである。

　しかし最も人々の目を引いたのは、潰瘍や癌といった外見的に明らかな恐ろしい傷である。天の息吹によってその傷が癒され、完全に治るのだ。例えば、あるユダヤ人で俳優をしていた男性は、潰瘍に蝕まれた手を水に浸しただけで治癒した。莫大な財産を持つ若い外国人は、右手首に鶏卵ほどの腫瘤を抱えていたが、それが次第に溶けていくのを見た。ローズ・デュヴァルという女性は、白色腫瘍によって左肘に胡桃が入るほどの穴が開いていたが、その穴が新たな肉で次々に埋まっていく様子を目撃した。また、未亡人のフロモン夫人は唇が癌で半ば蝕まれていたが、聖母の泉の水で患部を拭ったところ、傷跡すら残さずに癒えた。マリー・モローという女性は乳癌により苦しみ、ルルドの水を浸した布を患部に当てて眠りについた。２時間後に目を覚ました時には痛みが完全に消え、患部の皮膚はバラのように清らかな状態になっていた。