それからというもの、この噂は瞬く間に広まり、次第に大きくなっていった。スビルー家の人々もその話を知り、そんな子どもじみたことはやめるようにとベルナデットを叱り、マサビエルの岩場へ戻ることを禁じた。しかし、近所の子どもたちの間ではすでにその話が繰り返し語られ、親たちもついには折れ、日曜日にはベルナデットが聖水の入った瓶を持って洞窟へ行くのを許した。そこで本当に悪魔の仕業かどうかを確かめようというのだった。
すると、彼女は再びあの光を見た。輪郭を持ち、微笑むその姿は、聖水をかけられても怯えることはなかった。そして、また木曜日に彼女は戻り、今度はほかの人々も同行した。そしてその日、ついに鮮やかに輝くあの「貴婦人」が明確な姿を取り、初めてベルナデットに言葉をかけたのだった。
「これから15日間、ここに来てください。」
こうして、あの「貴婦人」の存在は次第にはっきりと形を取り、白い衣をまとった「何か」は、美しく気高い貴婦人となった。それは、まるで聖なる絵画の中にだけ存在するような姿だった。
最初の頃、近隣の人々から朝から晩まで質問攻めにされるうち、ベルナデットは自分の見たものに確信が持てず、戸惑いながらも、自分の証言を繰り返すしかなかった。けれども、こうした尋問の影響なのか、次第に彼女の記憶の中で「貴婦人」の姿がより鮮明になっていった。そして、その姿形や色彩は、彼女の口から語られるうちに、変わることのないものとなった。
目は青く、非常に優しげであり、口元は柔らかな微笑を湛えていた。顔の輪郭は、少女のように清らかでありながら、母親のような慈愛も宿していた。頭を覆い、かかとまで垂れ下がるヴェールの端からは、ほんのわずかに波打つ見事な金髪がのぞいていた。
その衣は、眩いばかりの白。おそらく、この世のどんな布地とも異なるもので、それは太陽の光そのものを織り上げたかのようであった。腰には、空の色をした青い帯が柔らかく結ばれ、その両端は朝の空気のように軽やかに揺れていた。
右腕にはロザリオが掛かっており、その珠は乳白色に輝き、鎖と十字架は黄金であった。そして、裸足の足元には、黄金の薔薇が咲いていた。それは、神の母である清らかな御体に咲く神秘の花であった。
では、いったいどこでベルナデットはこの聖母の姿を見たというのだろう？それは、あまりにも単純で素朴な構成であり、装飾品ひとつなく、まるで幼子の信仰の中にのみ存在する純粋な優雅さだった。
もしかすると、それは彼女の乳母の兄である善良な司祭が読んで聞かせてくれた、挿絵のある本の中にあったのかもしれない。あるいは、どこかの小さな聖像、あるいは教会の壁画やステンドグラスの中に見たものだったのかもしれない。
特に、あの裸足の足に咲く黄金の薔薇――この愛に満ちた幻想、敬虔なる花が女性の御体に咲くという発想は、いったいどの騎士道物語から生まれたのだろう？それとも、カテキズムでアデル神父が語ってくれた物語の中にあったのか？あるいは、バルトレスの木陰を歩きながら、何度も何度も繰り返した「アヴェ・マリア」の祈りのうちに、彼女の無意識の夢となって現れたものなのだろうか？
ピエールの声はさらに優しくなった。というのも、彼がこの話を聞いている純朴な人々にはすべてを語らなかったものの、彼の内にある疑念が奇跡に対して抱く人間的な説明が、彼の語る物語に共感を込めた震えを帯びさせていたからである。彼はベルナデットを、彼女の幻想の魅力ゆえにますます愛おしく感じた。このご婦人は、なんとも優雅で、申し分なく愛らしく、礼儀正しく現れては消えていく存在だった。最初に大いなる光が現れ、そこから幻影が形を成し、歩み、近づき、身をかがめ、揺らめくように軽やかに動いた。そして、それが消え去るときには、光だけがしばし残り、まるで消えゆく星のように次第に薄れ、やがて完全に消え去るのだった。この世のどの貴婦人も、あれほど純白で、あれほど薔薇色に輝き、あの初聖体の絵に描かれる少女のような美しさを持つことはなかった。洞窟の野ばらでさえ、裸足の愛らしい足に咲く黄金の花を傷つけることはなかった。
ピエールはすぐに、その他の出現についても語った。第４回目と第５回目は金曜日と土曜日に起こったが、輝かしい光をまとったご婦人はまだ名乗ることなく、ただ微笑み、会釈するだけで、一言も発しなかった。日曜日には涙を流し、ベルナデットにこう言った。「罪人のために祈りなさい」。月曜日には、あえて姿を現さず、彼女を試すつもりだったのかもしれない。しかし火曜日には、彼女に決して明かしてはならない個人的な秘密を打ち明け、ついに使命を授けた。「司祭たちにここに礼拝堂を建てるよう伝えなさい」。水曜日には何度も「悔い改めよ！悔い改めよ！悔い改めよ！」と繰り返し、ベルナデットもそれに応じて地面に口づけした。木曜日には、「泉の水を飲み、それで身を清めなさい。そして、隣の草を食べなさい」と告げた。ベルナデットがその言葉の意味を理解したのは、洞窟の奥で彼女の指の下から泉が湧き出たときだった。これこそが「奇跡の泉」の誕生である。
こうして２週目が過ぎた。金曜日には姿を見せなかったが、翌５日間は決まって現れ、同じ命令を繰り返した。そして、選ばれし少女に微笑みを送りながら、彼女が祈りの数珠を手に取り、地面に口づけし、泉の方へ膝立ちで進み、そこで水を飲み、身を清めるのを見守った。そして、３月４日（木）、神秘的な対話の最終日に、ご婦人は改めて礼拝堂の建設を強く求め、「すべての民が世界中から巡礼に訪れるように」と願った。しかし、ここまでの間、彼女は自らの正体を明かすことを一貫して拒んでいた。そして、ついに３月25日（木）、三週間後のことだった。ご婦人は手を合わせ、天を仰ぎ、こう告げた。「私は無原罪の御宿りです」。
さらに、彼女は３ヶ月以上の間を置いて、二度だけ再び現れた。最初は４月７日。この時は「奇跡の蝋燭」が起こり、ベルナデットは無意識のうちに長時間、炎の上に手をかざしていたにもかかわらず、まったく火傷を負わなかった。そして最後に、７月16日。これが彼女の別れの時であった。最後の微笑み、最後の優雅な挨拶——それはまるで貴婦人のように洗練された礼儀正しさを湛えていた。こうして、計18回にわたる出現は数えられ、それ以降、ご婦人が再び姿を現すことはなかった。
ピエールはまるで二重の存在になったかのようだった。一方では、彼は哀れな人々にとって優しく心地よいこの青い物語を語り続けながら、同時に、自身の心の中では、痛ましくも愛すべきベルナデットの姿を思い描いていた。彼女の苦しみの花は、あまりにも美しく咲いていた。
ある医師の冷酷な言葉によれば、この14歳の少女は、思春期の発達が遅れ、すでに喘息に蝕まれていたことから、本質的にはヒステリーの異常者であり、間違いなく退化した存在であり、まるで幼子のようなものだった。彼女に激しい発作がなく、発作時に筋肉の硬直も見られず、自らの夢を正確に記憶していたとしても、それは単に彼女の特異な症例がもたらす非常に興味深い証拠だったに過ぎない。そもそも、科学は今なお未知の領域が多く、無限に変化する現象の中で、それぞれの人間によって異なるのだから、説明できないものこそが奇跡として認識されるのだ。ベルナデット以前にも、多くの羊飼いの少女たちが同じように聖母を目撃したと語ってきたではないか！
結局、それはいつも同じ物語だった。光をまとった貴婦人が現れ、秘密を託し、泉が湧き出し、使命が与えられ、奇跡が起こって群衆が熱狂する。そして、貧しい少女の夢の中に浮かび上がるのは、教会の祈祷書に描かれた挿絵のような聖母の姿。伝統的な美しさ、優しさ、礼儀正しさで形作られた理想像。手段の素朴さ、目的の一致——それは民族の解放、教会の建立、信者たちの行列といったものに集約される。
さらに、天から降ってきた言葉はどれも似通っていた。悔い改めを求め、神の救済を約束するものばかり。しかし、ここで唯一新しかったのは、「私は無原罪の御宿りです」という異例の宣言であり、それはローマ教皇庁が三年前に公布した教義を、聖母自身が認めたかのように響いた。だが、そこに現れたのは「無原罪の聖母」ではなく、「無原罪の御宿り」そのものであり、それは概念、すなわち教義そのものだった。果たして聖母がこのような言葉を発したのだろうか？
その他の言葉については、ベルナデットがどこかで耳にし、無意識のうちに記憶していた可能性もある。しかし、この言葉だけは一体どこから来たのだろうか？ それはまだ議論の余地があった教義に対し、「原罪なき御母」という証言という形で、驚くべき支持を与えるものではなかったか？
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