ルルド 第33回

 　ルルドでは、大きな感動が巻き起こり、群衆が押し寄せ、奇跡が起こり始める一方で、新たな宗教の勝利を保証するかのように避けがたい迫害も始まった。そして、ルルドの司祭であるペイラマール神父は、正直でまっすぐな精神を持つ立派な人物であり、「私はこの子を知らないし、彼女がカテキズムの授業に来たこともなかった」と言うのももっともだった。では、一体どこに強制や教え込まれたものがあったというのか？ 彼女の幼少期はバールトレで過ごされ、アデール神父による最初の教え、あるいはちょっとした会話、最近の教義を称える宗教儀式、あるいは広く配布されていた記念メダルの贈り物があったかもしれない。しかし、かつてベルナデットの使命を予言したアデール神父が再び現れることはなかった。彼は、この物語の中に戻ることなく、ただ最初に彼女の小さな魂がその敬虔な手の中で芽吹くのを感じた人物として留まったのだ。

　それでも、この小さな村、この限られた緑の一角に存在する未知の力は吹き続け、人々の心をかき乱し、神秘の伝染を広げていった。アルジェレスの羊飼いがマサビエルの岩について、「ここで大きなことが起こるだろう」と予言していたことを思い出す人もいた。他の子供たちも恍惚状態に陥り、目を大きく見開き、四肢を痙攣させたが、彼らが見たのは聖母ではなく悪魔だった。まるで狂気の風がその地を吹き荒れているかのようだった。

　ルルドのポルシュ広場では、一人の老婦人が「ベルナデットはただの魔女にすぎない。彼女の目の中にヒキガエルの足が見えた」と宣言していた。しかし、それとは対照的に、何千人もの巡礼者にとって彼女は聖人であり、人々は彼女の衣服に口づけをした。洞窟の前で彼女が膝をつくと、すすり泣きがあちこちで響き渡り、人々の魂は熱狂に包まれた。彼女は右手に灯した蝋燭を持ち、左手でロザリオを指で繰りながら祈った。その姿は次第に青ざめ、美しく、まるで変容したかのようだった。顔の輪郭は穏やかに引き上げられ、驚くほど恍惚とした表情をたたえ、目は光に満ち、半開きの口は、誰にも聞こえない言葉を発しているかのように動いていた。

　それは明らかに、彼女自身の意志によるものではなかった。彼女は夢に取り込まれ、完全に支配されていた。その限られた特殊な環境の中で、それは覚醒していても続き、彼女にとって唯一の揺るぎない現実となっていた。彼女はそれを自らの命をかけて証言する準備ができており、何度でも繰り返し、細部に至るまで一切の変更なく語り続けた。彼女は嘘をついていたのではない。なぜなら、彼女は自分が何をしているのかを知らず、知ることもできず、他の何かを望むことすらできなかったのだから。

　ピエールは、今や夢中になって、かつてのルルドの魅力的な姿を描写していた。ピレネー山脈の麓に静かに眠る信心深い小さな町、古きルルド。かつてラヴェダン地方の七つの谷の交差点にそびえ立っていた城は、この山岳地帯の鍵であった。しかし、今では城壁も崩れ、廃墟と化し、袋小路の入り口にある荒れ果てた建物に過ぎなかった。近代の生活はそこに行き着き、雪を頂く巨大な峰々の圧倒的な壁に阻まれた。唯一、もしピレネー山脈を貫く鉄道が建設されていれば、活発な社会的交流が生まれたかもしれないが、この忘れ去られた地では、生活はよどんだ水のように停滞していた。

　そうしてルルドは、何世紀にもわたる平穏の中で、幸せにゆっくりとまどろんでいた。石畳の狭い通り、黒ずんだ家々、大理石の縁取り。古い屋根は今も城の東側に密集し、かつて「木の道」と呼ばれた洞窟通りは、人通りのない未舗装の小道だった。どの家もガーヴ川まで伸びておらず、当時のガーヴ川は白い泡を立てながら、柳と高い草が生い茂る絶対的な孤独の中を流れていた。

　マルカダル広場では、平日にはほとんど人影がなく、忙しげな主婦たちや、暇を持て余す小さな年金暮らしの人々が見られる程度だった。日曜日や市が立つ日にならなければ、共用広場に礼服を着た住民たちが集い、遠方の高原から家畜を連れた牧畜民たちが降りてくることもなかった。

　温泉のシーズンには、コータレやバニェールからの湯治客の往来で多少の活気が生まれた。馬車が１日２回町を通り抜けたが、ポーからの道は酷い状態で、しばしば増水するラパカ川を徒渉しなければならなかった。その後、急なバス通りの坂を上り、大きな楡の木が影を落とす教会のテラスに沿って進んだ。

　その古い教会の周囲には、どれほどの静寂が満ちていたことか。その内部は半ばスペイン風で、古い彫刻、円柱、祭壇、彫像に彩られ、黄金の輝きと時間に焼かれた彩色された肉体の幻影に満ちていた。灯火のかすかな光に照らされ、神秘的な雰囲気が漂っていた。町の人々は皆、そこに集まり、何世紀もの間、同じ祈りを唱え続けていた。

　そして、人々はすぐに理解した——聖なる土地に生まれたベルナデットが、まるで道端の野ばらの茂みに咲く自然の薔薇のように、この地で花開いたのは当然のことだったのだ！
彼女は、この古き信仰と誠実の国のまさに花であり、他のどこにも根を張ることはできなかった。彼女が生まれ、育ち、開花することができたのは、この遅れた民族の中、眠るような平穏に包まれた子どものような民の間、そして宗教の道徳的規律のもとだけだった。

　そして、彼女を取り巻く愛がどれほどすぐに燃え上がったことか！
彼女の使命に対する盲目的な信仰、最初の奇跡の瞬間からあふれた計り知れない慰めと希望！
　盲目の老ブルイエットが視力を取り戻し、幼いジュスタン・ブオオールが氷のように冷たい泉の水の中で蘇生したとき、長く抑えられていた歓喜の叫びが大地に響き渡った。

　ついに、聖母が絶望する者たちのために介入し、冷酷な自然の摂理を強引にねじ曲げ、正義と慈悲をもたらしたのだ。
　それは、苦しむ者と貧しい者の幸福のために、世界の法則を覆す神の全能の新たな支配であった。

　奇跡は次々と起こり、日ごとにますます驚くべきものとなり、それらはベルナデットの真実性を否定しがたい証拠として輝きを増していった。
　そして、彼女こそまさに神聖な花壇に咲く薔薇であり、その香りはあたりに満ち、彼女の周りには次々と恩寵と救いの花々が咲き誇るのだった。