ルルド 第45回

 　担架係、司祭たち、病人たち自身が、一斉に聖歌を歌い始めた。それはベルナデットの哀歌であり、絶え間なく繰り返される「アヴェ・マリア」の響きの中で、すべてが渦巻いていた。小さな車、担架、徒歩の人々が、増水し溢れかえった川の流れのように、轟々と音を立てながら通りの坂を下っていく。サン＝ジョゼフ通りの角、メルラスの台地の近くでは、カウトレやバニェールからやって来た観光客らしき一家が、歩道の端に立ち尽くし、深い驚愕に包まれていた。

　彼らは裕福な市民階級の家族に見えた。父と母は品のある身なりをしており、二人の娘は明るい色のドレスを着て、幸福そうに微笑んでいた。しかし、最初の驚きが過ぎると、彼らの表情には次第に恐怖が浮かび上がってきた。まるで中世の癩病院が目の前で門を開き、伝説の中の大疫病の後に解き放たれた病人たちが行進しているかのようだった。娘たちは青ざめ、父と母は凍りついたように立ちすくんだ。終わることのないこの悲惨な行列を目の当たりにし、吹きつける腐臭の風をまともに受けたのだった。なんということだろう！ こんなにも醜く、こんなにも汚れ、こんなにも苦しみに満ちた人々がいるとは！ それが、この美しい燦々と輝く陽光の下で、この光と歓びに満ちた広大な空の下で、ガヴ川の涼やかな流れのほとりで、そして朝の風が澄んだ山の香りを運ぶこの地で、本当にあり得ることなのだろうか？

　巡礼の先頭にいたピエールは、メルラスの台地へと踏み出した途端、眩い陽光に包まれた。澄み切った、芳しい空気が全身を満たしていく。彼は振り返り、マリーに優しく微笑みかけた。そして二人は、朝の光輝の中で、ロザリオ広場の中心へと進むうちに、周囲に広がる素晴らしい景色に魅了された。

　東側、正面には、古いルルドの町があった。岩山の向こう側、広々とした谷間に横たわるように広がっている。遠くの山々の向こうから昇る太陽の斜めの光が、その孤立した岩山を暗いライラック色に染めていた。頂には塔がそびえ、崩れかけた城壁が連なっている。かつてこの城は、七つの谷を守る難攻不落の要塞だった。その黄金の塵に包まれた岩山の輪郭は誇り高く、古代の城塞建築の巨大な壁面が浮かび上がる。城を超えた先には、色褪せた屋根がぼんやりと並び、旧市街の建物がまるで霞の中に沈んでいるかのようだった。

　しかし、城の手前には、新しいルルドの町が右にも左にも溢れるように広がり、緑の中で陽光を浴びて輝いていた。白いファサードのホテルや貸し部屋、華やかな商店が軒を連ね、奇跡のように数年で発展した活気ある町の姿を見せていた。岩山の麓を流れるガヴ川は、澄んだ青緑色の水をたたえ、旧橋の下では静かに深く流れ、新しく建設された橋の下では勢いよく弾けていた。その橋は修道会によって架けられ、洞窟と駅、そして最近開通した大通りを結んでいた。

　この美しい光景、清らかな水、豊かな緑、そして若返ったかのような街並みを背景に、小ガール山と大ガール山がそびえ立っていた。その巨大な岩肌と短い草が覆う斜面は、差し込む光の加減で微妙な陰影を帯び、薄紫や淡い緑が溶け合いながら、ほのかな薔薇色に変わっていくようだった。

　そして北の方、ガヴ川の右岸、鉄道の線路が沿う丘陵の向こうには、ブアラの高地がそびえていた。朝の光に包まれた森林の斜面が広がり、その先にはバルテスの村があった。さらに左へ目を向けると、ジュロスの尾根がそびえ、その上をミラモンが支配していた。はるか遠くの峰々は、透き通る大気の中で霞んでいた。

　そして、手前には、ガヴ川の向こう側、草の生い茂る丘陵の中に、無数の修道院が建ち並び、この地平の一点を喜びに満ちたものとしていた。それらの建物は、まるで奇跡の地に自然に生え広がった植物のようだった。まず最初に見えるのは、ネヴェールの修道女たちによって設立された孤児院で、その広大な建物は太陽の光を受けて輝いていた。その向かいには、洞窟の正面に位置し、ポーへ続く道沿いにカメル会の修道院があった。そして、より高い場所には、プエイフェレへの道沿いにアッシジ会の修道院があり、さらに奥地には、荒野に埋もれ、屋根の一角だけが見えるドミニコ会の修道院があった。最後に、谷の最奥には無原罪の御宿りの修道女会、通称「青の修道女」たちの隠れ家があり、そこでは裕福な巡礼者や孤独を求める貴婦人たちが静かに暮らしていた。

　ちょうどこの時間、これらの修道院の鐘が、一斉に澄み切った空気の中に歓喜の音色を響かせていた。そして、地平線の反対側、南の方角からも、同じく銀色に輝く歓喜の音が響いていた。特に旧橋の近くでは、クラリス会の鐘が、まるで小鳥のさえずりのように澄んだ音を奏でていた。その先には、さらに谷が広がり、険しい山々がそびえ、風に揺れる丘陵が無限に連なっていた。その中でも、ヴィサンスの丘は、深紅と淡い青の輝きをまとい、まるで宝石のように美しく輝いていた。

　しかし、マリーとピエールが西の方へ目を向けたとき、彼らは眩しさに目を奪われた。太陽は、大小二つのベウートの山に容赦なく降り注ぎ、それぞれ高さの異なる丸い頂を照らしていた。それは、紫と黄金の背景のようであり、眩いばかりの山で、ただ一本の道が木々の間をくねくねと曲がりながらカルヴェールへと登っていくのが見えるだけだった。そして、その陽光に包まれた背景の上に、まるで光輪のように輝きながら、三つの重なり合う教会がくっきりと浮かび上がっていた。それらは、ベルナデットのか細い声が聖母への賛美として岩から呼び起こしたものだった。

　まず、最も下にあるのはロザリオ教会であった。低く丸みを帯び、半ば岩に刻み込まれたその建物は、広大な広場の奥にあり、両側には巨大な腕のような大階段が広がり、ゆるやかな傾斜を描いてクリプト（地下聖堂）へと続いていた。そこには膨大な作業の跡が見られた。まるで巨大な採石場を掘り起こし、削り出したかのように、高いアーチは大聖堂の身廊ほどの高さを持ち、巨大な円形劇場の二本の大通りが広がっていた。それは、壮麗な行列が進むため、そして病に伏した幼子を乗せた小さな車が苦もなく神へと昇ることができるように造られたのだった。

　次に、その上にはクリプトがあった。それは地下聖堂であり、ロザリオ教会の上にわずかに低い扉を覗かせていた。その屋根には広い回廊が設けられ、続く大階段と一体化していた。そして最後に、その上にバジリカがそびえていた。それは少し細く繊細で、新しすぎ、白すぎた。まるで精巧な宝飾品のように削ぎ落とされたその姿は、マサビエルの岩から湧き上がる祈りのようであり、純白の鳩が舞い上がるようでもあった。巨大な大階段の上にあるその尖塔は、広大な地平線と果てしない谷や山々の波の中で、まるで一本の蝋燭の小さな炎のように見えた。カルヴェールの丘の濃い緑に寄り添いながら、それはか弱く、幼子の信仰のように純粋で素朴だった。そして、それを見ると、小さな白い腕、小さな白い手を持つ痩せ細った少女が、苦しみのただ中で天を指し示していた姿が思い起こされた。

　洞窟の入り口は岩の下、左手にあり、ここからは見えなかった。バジリカの背後には、神父たちの住まいである重厚な四角い建物が見え、その先には、さらに遠く、影を落とす谷の中に司教館が広がっていた。そして、三つの教会は朝の太陽の中で燃え立つように輝き、黄金の光の雨があたり一面を照らしていた。その中で鳴り響く鐘の音は、まるで光そのものの振動のようであり、この美しい夜明けの目覚めの歌のように響き渡っていた。