ルルド 第55回

第四章

　シャセーニュ医師は、医学的検証を行う診療所の前でピエールを待っていた。しかし、そこには密集した群衆が熱気を帯びて押し寄せ、病人たちが入るのを見守り、彼らに質問し、奇跡の知らせが広まるたびに歓声を上げていた。盲目の者が視力を取り戻し、耳の聞こえなかった者が音を聞き、麻痺した者が新たな足を得る——そんな報せが流れるたびに、人々は熱狂した。ピエールはその混雑の中をようやくの思いで進んだ。

「さて」と彼は医師に尋ねた。「本物の、疑いようのない奇跡を見ることができるでしょうか？」

　シャセーニュ医師は、彼の新たな信仰に基づく寛容な微笑みを浮かべた。

「おやおや、奇跡というものは注文して起こるものではありません。神はお望みのときに介入されるのです。」

　病院の扉は厳重に警備されていた。すべての関係者が医師を知っていたため、敬意をもって道を開け、彼とその同行者を中へ通した。この診療所は、治癒が検証される場所であったが、非常に粗末な木造小屋に設置されており、狭い前室と、一つの共同診察室から成っていた。施設の改善が進められており、ロザリオの階段下に広々とした診療所を設ける計画が既に進行中だった。

　前室には、木製の長椅子が一つ置かれているだけで、若い病院スタッフの監視の下、二人の病人が順番を待っていた。しかし、ピエールが診察室に足を踏み入れると、そこに詰めかけた多くの人々に驚かされた。木造の壁に蓄えられた熱気と、強烈な日差しによる蒸し暑さが彼の顔を焼くようだった。

　部屋は四角く、淡い黄色に塗られ、装飾もなく、窓が一つあるだけだった。その窓のガラスは白く曇らされており、外に押し寄せる群衆が内部を覗き込めないようになっていた。換気のために窓を開けることもできなかった。開けた途端、好奇心に満ちた頭が一斉に突っ込んでくるからだ。

　家具も簡素だった。高さの異なる松材のテーブルが二つ並べられ、覆いもなく剥き出しのままだった。大きな棚には、無造作に積み上げられた書類や記録簿、冊子が詰まっていた。椅子は藁張りのものが三十脚ほど、床を占めていたほか、患者用に二脚の古びた肘掛け椅子が置かれていた。

　すぐに、ボナミー医師がシャセーニュ医師を迎えに駆け寄った。シャセーニュ医師は最近になってルルドの巡礼の力を信じるようになった者の中でも、最も名の知られた人物だった。ボナミー医師は彼のために椅子を用意し、ピエールにも座るよう促した。そして、丁重な口調で言った。

「親愛なる同僚、よろしければ続けさせていただきますよ……ちょうどこちらの方を診ていたところです。」

　診察を受けていたのは、二十歳の農村出身の女性で、耳が聞こえなかった。しかし、ピエールは疲労困憊し、頭がくらくらするほどだったので、診察の様子を聞く気力もなく、ただ周囲の人々を眺め、そこにいる者たちの様子を探った。

　部屋には約五十人がいた。多くは壁にもたれかかるように立っていた。二つのテーブルの前には五人が座っていた。中央に座っていたのは浴場施設の責任者で、大きな記録簿に目を落としていた。その左右にはアッシジの父と三人の若い神学校生が並び、書類を記入し、整理し、分類していた。

　ピエールはふと、一人の人物に目を留めた。彼は「グロット新聞」の編集長である無原罪懐胎修道会のダルジェレス神父だった。ピエールはその朝、彼を紹介されていた。ダルジェレス神父の顔は小さく、細身で、目を細めがちで、尖った鼻と薄い唇が特徴的だった。彼は終始微笑を浮かべながら、控えめに、より低い方のテーブルの端に座っていた。彼は時折、新聞のためのメモを取っていた。

　彼の姿は、巡礼全体を通して唯一公に姿を見せる修道士のように思えた。しかし、その背後には、目に見えない大きな力が控えているのが感じられた。ゆっくりと、しかし確実に組織を作り、すべてを取りまとめていたのだった。

　次に、部屋にいるのは、ほとんどが好奇心から集まった見物人や証人であり、二十人ほどの医師と四、五人の司祭だった。各地からやってきた医師たちは、ほとんどが沈黙を守っており、中には恐る恐る質問を投げかける者もいたが、彼らは提出された事例を検証するよりも、互いを警戒し合うことに気を取られている様子だった。いったい彼らは何者なのか？ いくつかの名前が呼ばれたが、ほとんどは無名の医師たちであった。ただ、一人だけ、あるカトリック系大学の著名な医師の名が挙がったときには、場にざわめきが広がった。

　しかし、その日、進行を仕切っていたボナミー医師は、普段通り着席することなく、患者への問診を続けながらも、特にある人物に対して愛想よく振る舞っていた。それは、金髪の小柄な紳士で、いくらか才能のある作家であり、パリで最も読まれている新聞の有力な記者だった。偶然にも、その朝、彼はルルドを訪れることになったのだ。彼のような不信心者を改宗させ、影響力と宣伝効果を利用できるのではないか？ ボナミー医師はそう考え、この記者を二つある肘掛け椅子の一つに座らせ、微笑を絶やさず、盛大な「ショー」を見せつけていた。すべては公然と行われ、隠し事は一切ないと宣言しながら。

「我々はただ真実を求めるのみ」と彼は繰り返した。「誠実な人々の検証を、常に歓迎しているのです。」

　しかし、この耳の不自由な女性の「治癒」は、どうにも芳しくない結果だった。そこで、彼は少々手厳しく彼女に言い放った。

「さあ、さあ、お嬢さん、まだ始まったばかりですよ……また出直していらっしゃい。」

そして、小声で付け加えた。

「彼女たちの話を真に受ければ、全員が治ったことになる。しかし、我々が認めるのは、確かな証拠があり、太陽のように明白な治癒のみだ……言っておくが、私は『治癒』と言ったのであって『奇跡』とは言わなかった。我々医師は、解釈をする立場にはない。ただ、診察した患者に病気の痕跡が残っていないかどうか、それだけを判断するのです。」

　彼は堂々と構え、自らの誠実さをアピールしていた。決して愚かでも、嘘つきでもなく、ただ科学があまりに曖昧で、予想外のことが常に起こりうると知っているだけだった。つまり、医学において「不可能」とされることも、実際には十分あり得るのだ。そして、長年の臨床経験を積んできた彼は、人生の晩年に差し掛かるころ、こうして〈聖堂の洞窟〉で独自の立場を築くこととなった。それには面倒なこともあったが、同時に多くの利点もあり、結果として、彼にとっては非常に快適で幸福な居場所となっていた。