ルルド 第56回

 　さて、パリの記者が質問すると、ボナミー医師は自らの手順について説明し始めた。巡礼団の各患者は、ほぼ必ず診療を担当していた医師の診断書を含む書類を持参していた。時には複数の異なる医師による診断書や、病院の診療報告書、さらには病歴の詳細が記された書類が揃っていることもあった。したがって、もし「治癒」が起こり、回復した患者が診断を求めて訪れた場合、医師はただその患者の書類に目を通し、そこに記載された診断内容を確認し、実際に診察することで、当該の疾患が本当に消失したかどうかを判断するだけでよかった。

　ピエールは注意深く耳を傾けていた。座って休んでいるうちに、次第に落ち着きを取り戻し、思考も冴えてきた。今や彼を悩ませているのは、ただ暑さだけだった。ボナミー医師の説明に興味を引かれ、何とか自分なりの意見を持ちたいと考えたが、彼は司祭のローブをまとっていた。それが彼を永遠に沈黙へと縛りつけていた。しかし、幸いなことに、影響力のある作家であるあの小柄な金髪の紳士が、彼の考えを代弁するかのように、すぐに疑問を投げかけてくれた。

「これは重大な問題ではないでしょうか？　一人の医師が病気を診断し、別の医師が回復を確認する――この仕組み自体が、常に誤りを生む原因になり得るのでは？」

　もっともな指摘だった。理想的には、ルルドに到着したすべての患者を、最初に医学委員会が診察し、正式な診断書を作成し、その後、同じ委員会が治癒を確認するのが最も公平ではないか？

　しかし、ボナミー医師はすぐさま反論した。

「そんなことは不可能です！　考えてもみてください。一度に千人もの患者を診察しなければならないのですよ？　しかも、医師によって理論が異なれば、意見の対立も絶えず、診断の不一致が不安を増すだけでしょう。」

　確かに、事前診断を徹底することは、現実的にはほぼ不可能であり、むしろ同じくらいの誤りを招く恐れがあった。実際のところ、彼らは各患者が持参する医師の診断書に頼るしかなかったのだ。そのため、それらの診断書は決定的な意味を持つことになり、時に絶対的な証拠として扱われることさえあった。

　テーブルの一つが開かれ、いくつかの患者の書類が取り出され、パリの記者に診断書が見せられた。しかし、その多くは簡潔すぎる内容で、不完全なものも多かった。一方で、詳しく記述されたものもあり、病名が明確に特定されているものもあった。中には、医師の署名が各自治体の市長によって認証されているものまであった。

　それでもなお、疑念は尽きなかった。

「これらの医師とは何者なのか？　本当に科学的権威を持つ人物なのか？　何らかの事情に左右され、個人的な思惑で診断を下したのではないか？」

　そうした疑問が次々と湧いてきた。もはや、一人ひとりの医師について徹底的な調査を求めたくなるほどだった。

　結局のところ、すべては患者が持参する書類に基づいて判断されるのだから、それらの文書が厳しく精査されるべきだった。なぜなら、もし少しでも疑念が残るようであれば、それが崩れた瞬間に、すべての証言が信憑性を失い、説得力を失ってしまうからだ。

　顔を真っ赤にし、汗をかきながら、ボナミー医師は身振りを交えて反論した。
―― しかし、それこそまさに我々が行っていることなのです、まさにその通りです！ ある治癒が自然の法則では説明できないと判断された場合、我々は慎重に調査を行い、回復した本人に再度診察を受けるよう依頼します…… そして、ご覧のとおり、我々はあらゆる知見に囲まれています。ここにいる皆様のほとんどは、フランス各地から駆けつけた医師の方々です。我々は彼らに懇願して、疑問があれば指摘し、症例について議論してもらうよう求めています。そして、毎回の審査の詳細な報告書を作成しているのです…… 皆さん、どうかお聞きください。もしここで何か真実を傷つけることがあれば、ぜひとも異議を唱えてください。

　しかし、会場にいた誰一人として動こうとはしなかった。その場にいた医師の多くはおそらくカトリック信者であり、当然のように頷いていた。一方で、無神論者や純粋に科学を追求する者たちは、現象そのものには興味を抱きながらも、礼儀をわきまえて無駄な議論を避けていた。それでも、理性を重んじる彼らにとっては耐え難い状況だった。やがて、怒りが込み上げそうになると、その場を後にするのだった。

　誰も何も言わなかったため、ボナミー医師は勝ち誇ったような表情を見せた。そして、記者が「これほどの膨大な作業をお一人でこなしているのですか？」と尋ねると、彼は即座に答えた。
―― まったくの一人です。私の〈洞窟の医師〉としての職務は、それほど複雑なものではありません。なぜなら、先ほど申し上げたように、治癒が起こった際にその事実を確認するだけのことだからです。

　しかし、すぐに彼は言い直し、微笑みを浮かべながら付け加えた。
―― ああ、忘れていました。ラボワンが手伝ってくれています。彼がここで少しばかり秩序を保つ助けをしてくれているのです。

　そう言って、彼は身振りでラボワンを示した。ラボワンは四十歳前後の肥満体の男で、白髪交じりの分厚い顔と、猛犬のような顎を持っていた。彼は熱狂的な信者であり、奇跡に疑念を抱くことを決して許さなかった。そのため、〈医学的検証所〉での職務は彼にとって苦痛でもあった。誰かが奇跡について議論しようものなら、すぐに怒りを爆発させそうになるのだった。ボナミー医師が医師たちに意見を求めたことで、彼は激しく憤慨していたため、ボナミー医師は彼をなだめなければならなかった。
―― まあまあ、ラボワン、落ち着いて！ どんな意見であれ、誠実なものなら表明する権利があるのですよ。

　そんな中、次々と患者たちがやってきた。一人目は、胸全体に湿疹が広がった男だった。彼がシャツを脱ぐと、灰色の粉が皮膚から落ちてきた。彼は完全に治癒したわけではなく、「毎年ルルドに来るたびに症状が和らぐ」と訴えた。

　次に現れたのは、一人の貴婦人――痩せこけた伯爵夫人であった。彼女の話は驚くべきものだった。七年前、聖母マリアの力によって結核から回復し、その後四人の子をもうけたという。しかし現在、彼女は再び肺結核を患い、さらにモルヒネ中毒に陥っていた。それでも、ルルドでの最初の浴で回復の兆しを感じ、夜の〈聖体行列〉に家族二十七人と共に参加するつもりだと語った。

　さらに、神経性失声症の女性も訪れた。彼女は数か月間、完全に声を失っていたが、〈午後四時の聖体行列〉で聖体が通る瞬間に突如として声を取り戻したのだった。