ルルド 第58回

 　その間、シャセーニュ医師はじっと動かず、沈黙を守っていた。まるで事実そのものがピエールに作用するのを待っているかのようだった。だが突然、彼は身をかがめ、小声でささやいた。

――見える傷、見える傷のことですがね…… あの紳士は気づいていないようですが、今日の進んだ医学では、多くの傷が神経性のものであると疑われています。そう、これは単に皮膚の栄養不良に過ぎないという可能性があるのです。栄養に関する研究は、まだまだ十分に進んでいませんからね……。そして今や、癒しの信仰が傷を治すことは十分にあり得ると証明されつつあります。特定の偽ループスなど、まさにその例です。だとしたら、あの紳士の見える傷専門の病室で得られる確証とは、一体何でしょう？　永遠に続く論争に、さらに混乱と情熱を加えるだけですよ……。いや、いや！　科学は無力です、不確実性の海なのです。

　彼は苦笑を浮かべた。その間にも、ボナミー医師はエリーズ・ルケにローションを続けるように勧め、毎日診察を受けるよう促していた。そして彼は、慎重で愛想の良い口調で繰り返した。
――ともあれ、諸君、何事にも始まりはあるのです。それは疑いようのないことです。

　しかし、その時、事務所内は騒然となった。
　グリヴォットが、突風のように駆け込んできたのだ。軽やかに舞うような足取りで、声高に叫んだ。
――治ったわ……治ったのよ……！

　彼女は興奮気味に語り出した。最初、浴場では彼女を浸からせるのを拒まれたが、彼女は必死に頼み込み、懇願し、涙を流して、ようやくフルカド神父の正式な許可を得て入浴を許されたという。そして、彼女は入る前から言っていたのだ。冷たい水に浸かれば、きっと治る、と！
　そして実際、氷のような水に浸かった瞬間だった。わずか三分の間に、発汗し、結核特有のしわがれ声のまま、その全身に電撃のような力が戻ってくるのを感じたのだ。まるで鞭で打たれたように、体中を駆け巡る強烈な衝撃。
　今、彼女は興奮に燃え、立ち止まることもできず、足を踏み鳴らしながら歓喜に震えていた。
――治ったわ、皆さん……！　本当に治ったのよ……！

　ピエールは呆然とし、彼女を見つめた。
――昨夜、客車の長椅子に横たわり、血を吐きながら咳き込んでいた、あの瀕死の娘が……これなのか？
　彼は、目の前の彼女を認識することができなかった。
　彼女はまっすぐに立ち上がり、頬は紅潮し、瞳は輝きに満ちていた。その体全体から、生命の喜びと、強い意志がみなぎっていた。

　ボナミー医師が宣言した。
――皆さん、この症例は非常に興味深いですね……。調べてみましょう。

　彼はグリヴォットのカルテを探すよう指示した。しかし、書類の山が積まれた二つの机の上では、なかなか見つからない。書記官たちや若い神学生たちが一斉に探し始めた。そして、ついに浴場の責任者が腰を上げ、収納棚の中を探すことになった。

　ようやく、彼が席に戻ると、開いた帳簿の下からカルテが見つかった。そこには、三通もの医師の診断書が挟まれていた。

　彼はそれらを読み上げた。
　三通とも、診断は共通していた。「進行した結核。ただし、神経性の発作を伴い、特異な症状を示す」

　ボナミー医師は手を振り、こう示した。
――この証拠を見れば、疑いようはありませんね。

　そして、彼は長い時間をかけて彼女を聴診した。
　やがて、彼は低くつぶやいた。
――何も聞こえない……何も……

　そして、すぐに言い直した。
――いや、ほとんど何も聞こえない。

　その後、彼は静かに立っていた二十五人から三十人ほどの医師たちの方を振り向いた。
「諸君、もしどなたかが知見をお貸しくださるならば……我々はここで研究し、議論するために集まっているのです。」

　最初は誰も動かなかった。しかし、やがて一人が意を決して進み出た。その医師は若い女性を診察したが、結論を出すことはせず、考え込んだように首を傾げた。そして、最終的に「私の見解としては、慎重に様子を見るべきでしょう」と口ごもった。しかし、すぐに別の医師が彼に取って代わり、この者は断言した。「私はまったく何も聞こえません。そもそも、この女性が結核を患っていたとは思えません。」

　その後も次々と医師たちが診察に加わり、最終的にはほとんどの医師が診察を終えた。ただし、五、六人は沈黙を守り、意味ありげな微笑を浮かべるだけだった。そして、混乱は頂点に達した。それぞれの医師が意見を述べるのだが、その意見が微妙に異なるため、議論が錯綜し、ついには誰の言葉もまともに聞き取れないほどの騒ぎとなった。

　ただ一人、ダルジュレス神父だけは、まったく動じず、静謐な落ち着きを見せていた。彼は、ルルドの聖母の栄光を示す、世間の関心を引く事例を直感していたのだ。すでに彼は机の端で熱心にメモを取り始めていた。

　その時、騒ぎの中に紛れながらも、ピエールとシャセーニュ医師は密かに会話を交わした。

「さっき見たあの泉……」若い司祭が言った。「あの泉の水、滅多に入れ替えないって言ってましたよね？　なんて汚い！　まるで細菌の温床だ！　我々が普段、病院で必死に実践している消毒の重要性が、ここではまるで意味をなさないようだ。どうしてこんなにも多くの病人がひしめき合っているのに、誰も伝染病で倒れないんでしょう？　細菌理論を否定する連中は、これを見て笑っているに違いない。」

　シャセーニュ医師は穏やかに制した。
「いやいや、若者よ……確かにあの浴場は清潔とは言えない。しかし、危険ではないのだよ。よく考えてみなさい。水温はせいぜい十度にしかならない。細菌が繁殖するには二十五度以上が必要なのだ。それに、ルルドにはそもそも感染症の患者がほとんど来ない。コレラも、腸チフスも、天然痘も、麻疹も、猩紅熱も。ここに来るのは、ほとんどが器質的な病気の患者たちだ。麻痺、結核性の腫瘍、潰瘍、膿瘍、癌、肺結核——肺結核は水を介して感染しない。だから、あの水で傷を洗うことに関しては、感染の心配はないんだよ……この点に関しては、聖母マリアが奇跡を起こすまでもないのさ。」

「では、先生、あなたは病院で、すべての患者をあの氷のような水に浸けますか？　女性患者を、生理の時期もお構いなしに？　リウマチの患者も？　心臓病の患者も？　結核患者も？　先ほどのあの娘——汗まみれで瀕死だった彼女を、あなたはあの冷水に浸けましたか？」

「いや、それはしない。」シャセーニュ医師は答えた。「日常の治療では、そんな極端な方法はとらないものだ。確かに、氷水の浴槽に入れば、結核患者を殺すこともあり得る。しかし、ある特定の条件下では、逆に救うこともあるのかもしれない……？　私自身、ここで何らかの超自然的な力が働いていると信じるようになったが、一方で、冷水浴が純粋に医学的な理由で効果をもたらすこともあるだろう。私たちには、まだまだ分からないことが多すぎる……本当に、我々は何も知らないのかもしれない……」