ルルド 第65回

 　するとピエールは、ベルナデットがどのような苦しみを受けたのかを語り始めた。警察署長による尋問の後、彼女はさらに裁判所の法廷へ召喚されなければならなかった。司法当局は総がかりで彼女を追及し、彼女の証言を撤回させようとした。しかし、彼女の夢に対する執着は、すべての世俗の権威の理性をもってしても揺るがすことができないほど強固なものだった。

　県知事が派遣した二人の医師が彼女を診察し、正直なところ、どの医師でも同じ結論に達するであろう見解を示した。それは、彼女が神経障害を患っており、その兆候の一つが喘息であり、特定の状況下では幻覚を見る可能性があるというものであった。この診断結果により、彼女はタルブの病院に収容される寸前だった。しかし、当局は彼女を拘束することをためらった。民衆の怒りを買うことを恐れたからである。

　一方で、一人の司教が彼女の前にひざまずき、貴婦人たちは彼女から恩寵を金に換えて買おうとした。信仰に駆られた群衆は日増しに増え、彼女のもとを訪れる者が後を絶たなかった。彼女は、町の施療院で奉仕していたネヴェールの修道女たちのもとに身を寄せ、そこで初聖体を受け、なんとか読み書きを学び始めた。

　聖母は彼女を他者の幸福のためにのみ選んだかのようであり、彼女自身の慢性的な呼吸困難を癒してはくれなかった。そのため、周囲の者たちは、すぐ近くにあるコトレの温泉へ彼女を連れて行くことを賢明な判断として決めたが、結局のところ、その治療は彼女には何の効果ももたらさなかった。

　そして、ルルドへ戻ると、尋問の苦しみ、群衆からの崇拝が再び始まり、ますます激しさを増していった。それは、彼女にとってますます世の中に対する嫌悪感を募らせるものとなった。もはや彼女は、遊び回る子供でも、未来の夫を夢見る少女でも、頬に大きな子供の口づけを受ける若い女性でもいられなかった。彼女は聖母を見た者、選ばれし者、そして殉教者となったのである。

　信者たちは言った。聖母は彼女に三つの秘密を託し、その三重の鎧を授けたのは、彼女が試練のただ中で耐え抜くためだったのだと。

　長い間、聖職者たちは関与を避けていた。彼ら自身も疑念と不安を抱いていたのである。ルルドの司祭であるペイラマール神父は、粗野な性格ながら無限の慈愛に満ちた人物であり、信じるところが正しいと確信すれば、素晴らしい誠実さと力強さを発揮する男だった。

　彼が初めてベルナデットの訪問を受けたとき、彼女を迎えた態度は、警察署長とほとんど変わらなかった。バルテルに育ち、これまでカテキズムにも現れたことのないこの少女の話を、彼は信じようとはしなかった。そして、皮肉を込めて彼女に命じた。「まずその足元にある野バラを咲かせるよう、ご婦人にお願いするがよい」と。しかし、もちろんそのご婦人は、野バラを咲かせることはなかった。

　それでも、後になって彼がこの少女を保護しようと決めたのは、善き羊飼いがその群れを守るがごとく、迫害が始まり、彼女を投獄しようとする話が持ち上がったからだった。このか弱い少女――透き通るような瞳を持ち、穏やかで控えめな語り口で、自らの証言を頑なに語り続ける少女を守るべきだと感じたのである。

　そもそも、彼はなぜ奇跡を否定し続けるべきだったのか？ それまでは単に疑念を抱いていただけであり、軽々しく宗教を怪しげな出来事に結びつけることを避ける慎重な司祭であった。しかし、聖書は奇跡に満ちており、教義のすべては神秘に基づいているのだ。ならば、ひとりの敬虔な少女に聖母がメッセージを託し、「ここに教会を建て、信者たちが巡礼するように」と命じたとしても、何ら不自然なことではない。

　こうして彼は、ベルナデットに愛情を抱き、彼女を擁護するようになった。しかし、慎重な態度は崩さず、司教の判断を静かに待つことにしたのだった。

　その司教、ローランス司教は、まるでタルブの司教館の奥深くに閉じこもり、三重の錠をかけ、絶対の沈黙を守っているかのようだった。ルルドで起こっている出来事など、まるで自分には関係のないことのように振る舞っていたのだ。彼は聖職者たちに厳しい命令を下し、いまだに司祭の誰一人として、大洞窟（グロット）の前で一日を過ごす群衆の中に姿を見せることはなかった。彼はただ待っていた。そして、県知事が行政通達の中で、「世俗権力と宗教権力は一致している」 と述べるのを黙認していた。
　内心では、彼はおそらく出現現象を信じていなかったのだろう。医師たちと同様に、それを単なる病弱な少女の幻覚と見なしていたのかもしれない。地方を騒然とさせているこの事件は、それなりに重大なものだったため、彼は日々慎重に調査を進めていた。そして、彼が長らく無関心を装っていた態度こそが、彼がこの「奇跡」をほとんど信じていなかった証拠でもある。彼の唯一の関心事は、教会をこの怪しげな話に巻き込まないことだったのだ。

　ローランス司教は非常に信仰深い人物であったが、それと同時に冷静で実務的な思考の持ち主だった。彼は司教区の運営において、極めて現実的な判断を下す人物として知られていた。当時、性急な信奉者たちや熱狂的な人々は、彼の長引く疑念に苛立ち、彼を「聖トマス（疑い深い使徒トマス）」と揶揄した。しかし彼は、事態が彼を動かざるを得ないほどの展開を見せるまでは、耳を貸さず、目を閉じ、宗教が不利になる状況では決して譲歩しないつもりでいたのだ。

　しかし、その頃、迫害は激しさを増していた。パリの宗教省大臣が事態を知り、騒動を鎮めるよう命じてきた。そこで県知事は、洞窟周辺を軍隊によって封鎖する決定を下した。

　すでに信者たちの熱意と、奇跡によって救われた人々の感謝の念によって、大洞窟は花瓶や捧げ物で飾られるようになっていた。そこには貨幣が投げ入れられ、聖母への贈り物が次々と届いた。そしてまた、自然発生的に整備が進んでいった。石切職人たちは、奇跡の水を受けるための貯水槽を作り、別の者たちは岩を取り除き、丘の斜面に小道を切り開いていた。

　そのため、群衆の波が膨れ上がる中、県知事は最終的にベルナデットの逮捕を断念し、代わりに洞窟への立ち入りを禁止するという重大な決断を下した。洞窟の入口を頑丈な柵（パリサード）で封鎖することにしたのだ。

　しかも、騒ぎの最中には、不吉な出来事も相次いでいた。ある子供たちは悪魔を見たと主張し、中には詐欺まがいの者もいれば、本当に狂気に陥った者もいた。人々の間に狂信が広がっていたのだ。

　だが、洞窟封鎖の作業は、思わぬ禍（わざわい）をもたらした。
　その夜、洞窟から物品を撤去するために荷馬車を貸し出すことに同意した女性が、作業中に転倒し、肋骨を折る重傷を負った。
　また、道具を貸した男性は、翌日落石で足を潰される事故に遭った。

　日が暮れ、ようやく洞窟の撤去作業が始まった。警察署長は、人々の罵声を浴びながら、花瓶、灯明、貨幣、銀製の奉納品などを押収していった。周囲の群衆は拳を握りしめ、彼を盗人や殺人者のように睨みつけた。

　こうして柵の杭が打ち込まれ、板が釘付けされ、神秘の扉が閉ざされ、未知の領域が遮断され、奇跡が牢獄に封じ込められた。

　だが、世俗の権力者たちは愚かにも、これで終わったと思っていた。
この数枚の板切れが、幻想と希望に飢えた民衆を阻むことができると本気で信じたのである。