――それが犯罪として禁止され、法によって追われる身となるや否や、新たな宗教はすべての魂の奥底で消し去ることのできない炎となって燃え上がった。それでもなお信者たちは訪れ、以前にも増して大勢が遠くからひざまずき、禁じられた天に向かってすすり泣いた。
そして病人たち、とりわけ貧しい病人たちにとって、無情な布告が癒やしを禁じたにもかかわらず、彼らはそれを無視して押し寄せ、穴をくぐり抜け、障害を乗り越え、ただひたすらに水を手に入れたいという熱烈な願いに駆られていた。何ということだろう！そこには驚異の水があり、盲人の視力を取り戻し、足の不自由な者を立ち上がらせ、あらゆる病を瞬時に和らげるというのに、それを鍵で封じ込め、この世の貧しき者たちの救済を妨げようとする者がいたのだ！何という非道な行いだろう！生きるために、奇跡を糧とすることを必要とするすべての恵まれぬ人々の間から、怒りの声が上がった。
布告によれば、違反者は記録を取られ、訴追されることになっていた。そしてこうして、裁判所の前には哀れな行列が現れることになった。生命の泉から水を汲んだ罪で、老婆たちや足を引きずる男たちが次々と告発されるのだ。彼らはどもり、嘆願し、罰金を言い渡されても理解できずにいた。そして外では群衆がうなり声を上げ、貧しき者に対してこれほどまでに冷酷な裁判官たちに対する激しい不満が高まっていった。すでにすべての富を奪い取ったというのに、彼らは貧者たちにさえ、来世の夢を持つことを許さず、彼らを母のように包み込む優しき力が存在するという信仰さえも奪おうとするのか。
ある悲しげな朝のこと、一団の貧者と病人たちが市長のもとへ押しかけた。彼らは中庭でひざまずき、涙ながらに洞窟の再開を懇願した。そしてその言葉のあまりの痛切さに、そこにいた誰もが涙した。ある母親は半ば死にかけた我が子を差し出し、訴えた。「ほかの母親の子が救われたというのに、この子だけを私の腕の中で死なせるというのですか？」ある盲人は濁った目を示し、蒼白な顔の少年は膝の傷をさらし、麻痺の女性は歪んだ手を合わせようとした。「私たちを死なせるつもりですか？人間の医学が見放した以上、せめて神の与えた生命の機会まで奪うというのですか？」
信者たちの苦しみもまた深かった。彼らは、陰鬱な日々にささやかな光が差し込み、天の一角が開かれたと確信していた。それなのに、誰かが彼らからその幻想の喜びを、ただひとつの慰めを、聖母マリアがもたらした無限の優しさの恩寵を奪おうとしている――そのことに憤慨したのだ。
しかし、市長には何の約束もできなかった。涙を流しながら人々は去っていった。だが彼らの心には反乱の炎が宿っていた。それは、貧しく素朴な者たちに対する大いなる不正義、愚かしくも冷酷な仕打ちであり、天がいつの日か報復を果たすであろうと確信させる出来事だった。
数か月の間、この争いは続いた。そして、それは異様な光景であった。理性ある人々——大臣、県知事、警察署長——は、確かに善意に基づいていたものの、絶えず増え続ける絶望者たちと戦っていた。彼らは夢への扉を閉ざされることを拒んでいたのだ。
当局は秩序を求め、穏健な宗教の尊重を要求し、理性の勝利を望んだ。しかし一方で、幸福への渇望に突き動かされた民衆は、この世でもあの世でも救済を求めて熱狂的に突き進んでいった。
ああ、もはや苦しみたくない、幸福という平等を勝ち取りたい、ただ正しく慈悲深い母の庇護のもとを歩みたい、死んでも天国で目覚めるだけでありたい！
そして、群衆のこの熱烈な願望、世界中の歓喜への聖なる狂気こそが、厳格で陰鬱な社会秩序の概念を打ち砕く運命にあった。そこでは、宗教的幻覚という流行病が、健全な精神の安寧を脅かすものとして断罪されていたのだった。
この時、サント＝オノリーヌ病室の中でも反発の声が上がっていた。
ピエールは再び、読んでいた声を止めなければならなかった。抑えきれない叫び声が、警察署長を「サタン」「ヘロデ」と罵ったからだ。
グリヴォットはマットレスの上に身を起こし、どもりながら叫んだ。
「なんてひどい奴らだ！ 私を治してくれた優しい聖母様なのに！」
ヴェトゥ夫人もまた、死の確信を抱きつつも希望を取り戻し、憤慨していた。
「じゃあ、もし県知事が勝っていたら、あの洞窟は存在しなかったっていうの？ 巡礼もなかったってこと？ そしたら私たちはここに来れず、毎年何百人も治ることはなかったの？」
彼女は突然呼吸困難に陥り、ヒヤシンス修道女が駆け寄り、彼女の上体を起こして支えた。
この中断を利用して、ジョンキエール夫人は、脊髄の病を患う若い女性に洗面器を差し出した。
一方、耐えがたい暑さのせいでベッドに横たわっていられない二人の女性が、煙るような暗闇の中を音もなく歩き回っていた。
病室の奥では、闇の中から、絶え間ない苦しげな呼吸の音が響き、読経の声に混じってうめき声のように聞こえていた。
ただ一人、エリーズ・ルケだけが仰向けに横たわり、安らかに眠っていた。彼女の恐ろしい傷は、ゆっくりと乾いていくのだった。
時刻は午前0時15分。いつ司祭ユダインが聖体拝領のために訪れてもおかしくなかった。
マリーの心に再び恩寵が満ちていた。彼女は今や確信していた——聖母が自分を癒さなかったのは、きっと自分のせいだ。池に入るとき、ほんのわずかでも疑念を抱いてしまったのだから。
彼女はその背信を、まるで罪を犯したかのように後悔していた——果たして、自分は赦されるのだろうか？
彼女の青ざめた顔は、美しい金髪の間に沈み込み、涙が溢れ出し、絶望的な悲しみを込めた目でピエールを見つめた。
信じるのよ、ピエール。信じなければならないわ。信仰と愛の外に、幸せなんてないのだから。」
むう、このルルドでの権力と貧者の対立というのは、信仰をめぐる争いという外皮をまといつつ、本質的には体制と抑圧されている貧者との闘争ですよね。資本主義の発展は、一方で豊かな食生活と医療を享受できる層と、すべてから見放された貧者の層との分断を際立たせていたのですね。
返信削除まさにそうですね。ルルドでのこの対立は、表面的には「信仰」をめぐるものに見えますが、実際には**体制側（権力と理性を標榜する国家・行政）と、抑圧された貧者たち（奇跡と救済を求める民衆）との闘争**として読むことができます。
削除19世紀後半のフランスでは、資本主義の発展が進み、科学や医療が確実に進歩していた一方で、それらの恩恵を受けられるのは一部の富裕層に限られていました。貧困層にとっては、近代医療へのアクセスがほとんどなく、病気や障害は絶望的な状況を意味しました。
そのため、彼らにとってルルドの「奇跡の泉」は、単なる宗教的な象徴ではなく、**不平等な社会の中で唯一開かれた救済の場**だったわけです。対して、国家側はルルドの熱狂を「非理性的な集団幻覚」「秩序の乱れ」とみなし、抑え込もうとします。この構図は、まさに**近代国家と民衆の対立、資本主義とその周縁に追いやられた貧者の矛盾**を体現していると言えるでしょう。
ゾラ自身は合理主義者でしたが、彼がここで描いているのは、単なる「信仰の愚かさ」ではなく、社会が生み出した**貧者たちの苦しみと、それがどこへ向かうか**という現実の問題ですね。