ローマ 第169回

 　ピエールは、モンシニョール・ナーニがいまなお枢機卿サングイネッティの密かな候補者であると信じてはいたが、それでもなお、あの忌まわしい事件において、彼の精神的な共犯関係がどこまで及んでいたのかという思いに、心を悩まされ続けていた。そこで彼は、会話を引き取った。

「レオ十三世は、サングイネッティ枢機卿にお怒りだと聞いています。現に位にある教皇が、未来の教皇を好意的に見るはずもありませんから。」

　モンシニョール・ナーニは、ほんの一瞬、まったく屈託なく笑った。

「おや、枢機卿はこれまでに三度か四度、ヴァチカンと喧嘩しては和解しておりますよ。
それに、いずれにしても、教皇聖下が死後の嫉妬を示す必要などありません。ご自分がサングイネッティ枢機卿を、たいへん好意的に迎えることができると、ご存じなのですから。」

　しかし彼は、自分の言葉があまりに断定的であったことに気づき、すぐに言い直した。

「冗談です。サングイネッティ枢機卿は、彼を待ち受けているかもしれぬ高運に、まったくふさわしい方ですよ。」

　だがピエールは、すでに悟っていた。サングイネッティ枢機卿は、もはやモンシニョール・ナーニの候補ではなかったのだ。おそらく彼は、焦燥に駆られた野心によって消耗しきり、また、あらゆる勢力――若き愛国的イタリアすら含めた曖昧な同盟を結んできたその危うさゆえに、危険すぎると判断されたのであろう。

　状況は明らかになった。サングイネッティ枢機卿とボッカネーラ枢機卿は、互いに相手を喰らい合い、互いを抹殺していたのである。一方は、絶え間ない策謀に身を投じ、いかなる妥協も辞さず、選挙という手段によってローマを奪還することを夢見ていた。もう一方は、不動の非妥協主義に立ち、世紀を破門し、教会を救う奇跡をただ神にのみ期待していた。

　このように向かい合わされた二つの理論が、それぞれの極端さと不安定さをもって、互いに自壊するのを、なぜ放置してはならぬのか。ボッカネーラは毒殺を免れたとはいえ、この悲劇的事件によって致命的な打撃を受け、もはや候補として不可能となり、ローマ中を飛び交う噂話の中で政治的に殺された。また、サングイネッティは、宿敵を排したと思い込んだその瞬間、自らをも打ち、手段を選ばぬ権力欲によって、自身の候補資格をも焼き尽くしてしまったのだ。

　モンシニョール・ナーニは、明らかに満足していた。どちらでもない――場は一掃され、伝説の二匹の狼は戦い、食い合い、何ひとつ残さなかった。尻尾すらも。

　そして、その淡い眼差しの奥、控えめなその全身に宿っていたのは、ただ一つ、恐るべき未知の存在――全能の軍勢に推され、最終的に選ばれた候補者であった。このような男が、決して無関心であるはずがない。常に解決策を手中にしているのだ。

――いったい、いったい誰が、次の教皇になるのか。

　モンシニョール・ナーニは立ち上がり、若き司祭に親しげに別れを告げた。

「我が子よ、もうお目にかかることはないでしょう。どうか良い旅を。」

　だが、彼は立ち去らなかった。なおも鋭い洞察の眼でピエールを見つめ、再び彼を座らせ、自身も腰を下ろした。

「ところで――フランスへお戻りになったら、必ずベルジュロ枢機卿にご挨拶なさるでしょう。どうか、私のことを、くれぐれも丁重にお伝えください。彼がここに来られた折、枢機卿帽を授かるために訪れた際、少しばかりお知り合いになりました。フランス聖職界における、最も輝かしい知性の一人です。ああ、あのような知性が、聖なる教会の調和のために働いてくれたなら……。ただ、どうも彼には、民族的・社会的な先入観があるようで、いつも我々を助けてくれるとは限りません。」

　この最後の瞬間に、初めて枢機卿についてそのように語るのを聞き、ピエールは好奇心をもって耳を傾けた。やがて、彼も遠慮を捨て、率直に答えた。

「ええ、ベルジュロ枢機卿は、我がフランス教会について、きわめて確固とした考えをお持ちです。たとえば――イエズス会に対して、激しい嫌悪を抱いておられます。」

　軽い叫び声とともに、モンシニョール・ナーニは彼を制した。その表情は、これ以上ないほど誠実で、率直な驚きに満ちていた。

「えっ、イエズス会を嫌悪？いったい、イエズス会が彼をどう脅かすというのです？　もう存在しないではありませんか、あれは過去の歴史です、終わった話ですよ、イエズス会など！　ローマでご覧になりましたか？　何か不都合を受けましたか、あの哀れなイエズス会から？　彼らは、頭を休める石一つすら、もはや持っていないのですよ……。いいえ、いいえ、これ以上あの脅し文句を振り回すのはやめましょう、子どもじみています！」

　ピエールは彼を見返し、その自在さ、その燃えるように危険な話題についての平然とした大胆さに、ただただ驚嘆していた。彼は目をそらさず、顔を開いたままにしていた。まるで真実の書物のように。

「ああ、もし“イエズス会士”という言葉で、現代社会と不毛で危険な闘争を繰り広げる代わりに、人間的にそれを教会へ引き戻そうと努める賢明な聖職者たちのことをおっしゃるのなら、天よ！　われわれは皆、多かれ少なかれイエズス会士です。この時代を考慮しないなど、愚かというものですから……。
　まあ、私は言葉にはこだわりません、どうでもよいのです！　イエズス会士？　ええ、そうですとも、イエズス会士！　お好きなように呼んでください！」

　彼は再び微笑んだ。あの、あまりに繊細で、嘲笑と知性とが同時に宿る、美しい微笑で。

「では、シュウ子爵にお会いになったら、フランスでイエズス会士を追い回し、国民の敵のように扱うのは不合理だとお伝えください。真実はまったく逆です。イエズス会士はフランスの味方なのです。なぜなら、彼らは富と力と勇気の味方だからです。フランスは、なお立ち続けている唯一の偉大なカトリック国家であり、なお主権を保つ唯一の国、いずれ教皇権が確固として拠り所としうる唯一の国なのです。そのため、聖下は一時、勝利したドイツからの支持を夢見たものの、最終的には、前日の敗者であるフランスと同盟するに至りました。教会の救いは、フランスをおいて他にないと理解されたからです。この判断において、聖下が従われたのは、ほかならぬイエズス会士の政策でした――あなた方パリが忌み嫌う、あの恐ろしいイエズス会士たちの、です……。

　さらにシュウ子爵には、和解のために尽力されることこそ美徳だとお伝えください。共和国が、和解の事業において聖下を十分に助けようとしないのは、いかに誤っているかを理解させるべきです。共和国は教皇を取るに足らぬ存在として扱っているようですが、それは為政者にとって危険な過ちです。教皇は政治的行動力を剥奪されたように見えても、なお巨大な道徳的力であり、いつでも良心を揺さぶり、計り知れぬ影響を持つ宗教的動揺を引き起こしうる存在なのです。魂を支配する者は、常に人民を支配します。共和国がそれを忘れているように振る舞うのは、自らの利益に照らしても、あまりに軽率です。

　そして最後に、共和国が司教を選ぶその惨めなやり方を嘆くべきだとお伝えください。まるで自ら進んで司教団を弱体化させようとしているかのようです。いくつかの幸福な例外を除けば、あなた方の司教はあまりに貧弱な頭脳しか持たず、その結果、枢機卿たちも凡庸な人物ばかりで、ここローマでは何の影響力も、役割も果たしていません。やがて次のコンクラーヴェが開かれたとき、フランスは何と哀れな姿をさらすことでしょう！　それなのに、なぜ政治的には味方であるイエズス会士たちを、これほど愚かで盲目的な憎悪をもって扱うのですか？　なぜ彼らの知性的な熱意を活用し、明日の教皇の支持を確保しようとしないのですか？

　フランスには必要なのです、自国のために、そして自国の中で、明日の教皇がレオ十三世の事業を継承することが。あの誤解され、激しく攻撃されながらも、今日の小さな成果にはこだわらず、未来に、諸国民の一致に、聖なる母なる教会への帰一にこそ働きかけた、あの事業を……。そう、明日の教皇こそがすべてなのです。もしフランスが、明日の教皇の中にレオ十三世の継承者を見いだせなければ――フランスに災いあれ、です！」

　彼は再び立ち上がり、今度こそ立ち去ろうとしていた。これほど長く、これほど率直に語ったことは、彼にはかつてなかった。しかし、それもすべて、彼自身が意図したことのみであり、ゆっくりと、穏やかでありながら確固たる口調で、一語一語があらかじめ熟慮され、秤にかけられていた。

「さらば、我が子よ。もう一度言います、ローマで見聞きしたすべてをよく考えなさい。どうか賢明でありなさい、自らの人生を台無しにしてはなりません。」

　ピエールは一礼し、司教が差し出した、脂肪のある柔らかな小さな手を握った。

「モンシニョール、重ねてご厚情に感謝いたします。私の旅が無駄にならぬこと、どうかご安心ください。」

　彼は、細身のカソックをまとい、軽やかで征服的な歩みで、未来のあらゆる勝利へ向かうと信じているその姿が消えていくのを見送った。忘れない、決して忘れはしない、この旅のすべてを。

　彼には分かっていた。
「すべての民族が聖なる母なる教会において一体となる」――それが意味するものを。それは現世的隷属であり、キリストの法が、世界の主人アウグストゥスの独裁へと変貌することに他ならなかった。

　イエズス会士たちがフランスを愛していることも、彼は疑わなかった。教会の長女であり、なお母なる教会が普遍的王権を奪回するのを助けうる唯一の国として。しかしそれは、黒いイナゴの群れが収穫を愛するのと同じだった――舞い降りて、食い尽くすために。

　この古い、雷に打たれた宮殿、この喪と崩壊の中で、痛みと破滅の職人となるのは、彼らだ、またしても彼らなのだ――その鈍い感覚が胸に蘇り、無限の悲しみが彼を包んだ。

　ちょうどそのとき、振り返ると、ドン・ヴィジリオが、枢機卿の大肖像画の前、サイドボードにもたれて立っているのが目に入った。顔を両手で覆い、消え去ってしまいたいと願うかのように、恐怖と熱病とで全身を震わせていた。

　訪問者が途絶えたその一瞬、彼は恐怖に満ちた絶望の発作に屈し、身を投げ出していたのだった。

「どうなさいました？」とピエールは歩み寄りながら尋ねた。
「お加減が悪いのですか。私に何かお手伝いできることはありませんか。」